Roanne se trouvant sur la route Paris-Lyon, la ville voit souvent le passage de troupes. Pour les accueillir, l'administration militaire décide en 1740 de construire un bâtiment pour héberger les troupes de passage. Le terrain est acheté, les fondations réalisées, le mur d'enceinte érigé, mais les travaux s'arrêtent là[1]. Une échauguette de ce premier mur subsiste[2].
Désaffectée après la Première Guerre mondiale, certains bâtiments sont conservés. Les pavillons d'entrée sont démolis en 1974[2]. Ils sont utilisés par des associations, et accueillent depuis 1983 une antenne de l'université Jean-Monnet-Saint-Étienne. Le site est de nos jours connu sous le nom de campus Pierre-Mendès-France[1].
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