Burns obtient son diplôme de premier cycle à l'université Rice, où elle se spécialise en chimie[1]. Elle part à l'université de Californie à Berkeley pour des études supérieures, où elle est boursière de la Fondation Hertz. Ses recherches portent sur les complexes de lanthanides divalents avec des ligands non classiques. Après avoir terminé son doctorat, Burns rejoint le Laboratoire national de Los Alamos en tant que boursière postdoctorale Robert Oppenheimer[1].
Recherche et carrière
Burns est finalement nommée Fellow de laboratoire au Laboratoire national de Los Alamos, où elle développe une nouvelle classe de composés d'uranium à haute valence contenant des liaisons multiples métal-ligand[2]. En 2003, elle quitte Los Alamos pour travailler comme analyste des politiques pour le Bureau de la politique scientifique et technologique[3]. Pendant son séjour à l'OSTP, Burns travaille sur l'infrastructure de défense et la préparation aux menaces. Plus précisément, elle élabore la feuille de route de la défense nucléaire[3].
En 2004, Burns retourne au Laboratoire national de Los Alamos, où elle est nommée chef de la division de chimie. Elle supervise un groupe de chercheurs capables d'analyser les débris et d'identifier les responsables d'attentats terroristes[3]. Elle est mentor pour des chercheurs en début de carrière et reçoit le prix de mentorat pour le développement de carrière des femmes du LANL[3],[4]. Elle est élue membre de l'Association américaine pour l'avancement des sciences[5].
