Après la fin de ses études en médecine à l'université de San Carlos du Guatemala[2], Brenes s'implique auprès du Parti libéral nationaliste et devient député au Parlement nicaraguayen. Il est plus tard installé au pouvoir par le chef de la Guardia Nacional (Garde nationale), Anastasio Somoza García après le coup d'État militaire fomenté par ce dernier contre Juan Bautista Sacasa. Il s'agissait de couvrir une période d'intérim, car Somoza García devait démissionner de son poste de chef de la Guardia pour pouvoir se présenter légalement à l'élection de la présidence du pays en [2].
