Les textes des 427 chansons sont écrits en galaïco-portugais, langue du Moyen Âge commune au galicien et au portugais. On attribue au roi lui-même la rédaction de certaines de ces chansons, mais il semble plus probable qu'il en soit le promoteur.
La grande majorité de ces chansons sont des hymnes religieuses, en hommage à la Vierge Marie, et racontent un miracle dû à l'intervention de Marie. On y trouve en outre de nombreuses représentations en couleurs de musiciens jouant une grande variété d'instruments de musique.
E (codex des musiciens), conservé à la bibliothèque de l'Escurial (MS B.I.2).
E contient le plus grand nombre de chansons (406), ainsi qu'une introduction et un prologue, 41 miniatures et de nombreuses lettrines. To est le recueil le plus ancien ; il contient 129 cantigas. Il n'est pas illustré, mais richement décoré d'initiales fleuries et de lettrines. T et F se ressemblent beaucoup. T contient 195 chansons (8 manquent en raison de la disparition de certains feuillets) qui correspondent à peu près aux deux cents premières de E, chaque chanson étant illustrée par 6 ou 12 miniatures. F suit le même modèle mais ne contient que 111 cantigas - le texte de 7 d'entre elles a été perdu ; elles correspondent à peu près à la seconde partie de E, présentée dans un ordre différent. F est inachevé. Ils ont sans doute été rédigés tous les quatre pendant la vie d'Alfonso, To peut-être dans les années 1270, T, F et E au début des années 1280, la rédaction ayant été interrompue à la mort du roi en 1284.
Éditions modernes
Afonso X, o Sabio, Walter Mettmann (éd.), Cantigas de Santa María, tome 1, Vigo, Edicións Xerais de Galicia, 1981, 766 pages, (ISBN84-7507-024-8)
Afonso X, o Sabio, Walter Mettmann (éd.), Cantigas de Santa María, tome 2, Vigo, Edicións Xerais de Galicia, 1981, 754 pages, (ISBN84-7507-025-6)
Discographie
Alfonso X el Sabio, Cantigas de Santa Maria : Cantigas 2, 30, 264, 5 & 59, 47, 322, 37, 340, 166, 100 (2 versions), 73, 13, 370, 303, 25, 36, 7, 320, 353, 207, 79, 230, 290 et 159 - Clemencic Consort, dir. René Clemencic (, 4CD Harmonia Mundi HMX 2901524.27) (OCLC32269066) — avec un disque consacré au troubadours.
Alfonso X el Sabio, Cantigas de Santa Maria : Cantigas 100, 389, 260, 181 et 195 - Montserrat Figueras, Josep Benet, Joaquim Proubasta ; Mittelalter-Ensemble der Schola Cantorum Basiliensis, dir. Thomas Binkley (1980, Deutsche Harmonia Mundi GD77242) (OCLC637214761)
Alfonso X el Sabio, Cantigas de Santa Maria : Cantigas 20, 27, 60, 150, 159, 322, 340, 384 et 391 - Esther Lamandier, chant, harpe, orgue portatif et vielle (1981, Astrée AS 59) (OCLC844597667)
Alfonso X el Sabio, Cantigas de Santa Maria : Cantigas 176, 100, 123, 209, 18, 142, 163, 37, 77-119, 126, 181 et 176 - Capella Reial de Catalunya ; Hespèrion XXJordi Savall (, Astrée / SACD Alia Vox AV9923) (OCLC48682585 et 1002638238) — avec O ffondo do mar tan chão (CSM 383), enregistré en , pour la réédition.
