Après avoir été repêché, Atkinson rejoint les Eagles de Boston College en NCAA dans la division Hockey East. Il s'impose rapidement comme un membre important des Eagles, et marque en moyenne plus d'un point tous les deux matchs lors de sa première saison. Après une année d'apprentissage, il devient le buteur de l'équipe, et inscrit plus de trente buts lors des deux saisons suivantes. Ses qualités lui permettent de rejoindre les rangs des Falcons en LAH pour jouer quelques matchs en fin de saison et il inscrit cinq points lors des cinq matchs auxquels il prend part.
Il obtient une place de titulaire en LAH et devient le meilleur buteur de l'équipe avec 29 réalisations. Les Blue Jackets font appel à lui en cours de saison : il joue 27 matchs sous le maillot de Columbus, et inscrit 14 points, ce qui fait de lui la révélation de l'année du côté des Blue Jackets. Il inscrit son premier coup du chapeau dans la LNH le , contre l'Avalanche du Colorado. Lors du lock-out de la saison 2012-2013, il joue avec les Falcons de Sptingfield dans la LAH.
↑Le terme « repêchage » est un terme canadien correspondant à l'anglicisme draft et désigne un événement annuel présent dans tous les sports collectifs nord-américains, comparable à une bourse aux joueurs, où les équipes sélectionnent des sportifs issus de l'université, de l'école secondaire ou d'une autre ligue, voire d'une autre équipe.
