Son existence formelle s'étend de 1969 à 1976. Parmi les membres de son entourage étaient Foxtrot Echo (aussi connu sous le nom d'Echo Foxxtrot), Fizzey Paet, Ray Harvey et « Spydee Garmantel ». Bien que Peter « Sleazy » Christopherson et Chris Carter soient proches du collectif, ils ne l'ont pas rejoint sur le plan technique jusqu'à sa transformation en Throbbing Gristle[réf. souhaitée].
Prince Street, à Hull, ou COUM s'établit de 1970 à 1973.
Les premières actions de COUM Transmissions ont lieu en fin 1969 à Hull. En 1970, les membres de COUM s'établissent dans deux maisonnettes délabrées de style géorgien dans le centre de Hull, sur Prince Street, qui seront surnommées « Alien Brain »[2]. Dans sa première phase, le collectif privilégie les performances musicales improvisées sur des instruments acoustiques[3]. Le titre de l'une des premières performances, Clockwork Hot Spoiled Acid Test, se réfère à deux inspirations, le roman L'Orange mécanique (1962) d'Anthony Burgess et le livre Acid Test (1968) de Tom Wolfe[4]. En tant que groupe musical, le collectif fait la première partie de Hawkwind en 1971[5] et suscite de l'intérêt de la part de John Peel, qui le diffuse dans son émission de radio[réf. souhaitée]. En mars 1972, COUM participe à un concours national de musique rock/folk, intitulant leur performance This Machine Kills Music[6].
Installation à Londres (1973–1974)
Le bâtiment du 10 Martello Street, à Londres, qui abrite le studio de COUM Transmissions dès 1973.
Durant l'année 1973, P-Orridge et Tutti quittent Hull pour déménager à Londres, installant COUM dans un studio à Martello Street, dans le quartier de Hackney (l'un des districts les plus pauvres de Londres)[7]. Durant cette même année, COUM est invité par le Hull Arts Centre à participer à Fanfare for Europe, un événement célébrant l'entrée du Royaume-Uni dans l'Espace économique européen[8]. Le groupe participe également au Fluxshoe Festival, une exposition itinérante liée au mouvement artistique Fluxus organisée par David Mayor[9],[10]. Une publication intitulée Copyright Breaches est éditée à 200 exemplaires.
En 1974, le groupe se rend en Belgique, pour présenter une performance sonore créée en collaboration avec Paul Woodrow et nommée Marcel Duchamp's Next Work[11]. Le 17 mars est présenté au Oval Theatre à Londres Couming of Age, la première action de COUM impliquant la nudité[12], et utilisant des musiques de Nico, John Cale, Lou Reed et Vera Lynn[13]. Peter « Sleazy » Christopherson assiste à ce spectacle et propose de rejoindre le groupe[12]. À partir de cette période, COUM se réduit essentiellement à P-Orridge et Tutti, leurs partenaires Fizzy et Biggles ayant quitté Londres.
En 1975, COUM est invité à participer à des festivals d'art en Allemagne (Groß-Gerau, puis Kiel). En mars, Christopherson participe à sa première action de COUM, intitulée Couming of Youth et impliquant des actions sexuelles, qui est montrée durant quatre soirées au Melkweg à Amsterdam[13],[14]. En octobre, avec le soutien du British Council[15], COUM participe à la IXe Biennale de Paris, où est montrée une action intitulé Jusqu'à la balle crystal[16]. Dans cette période, les actions de COUM deviennent plus extrêmes. En parallèle, le groupe Throbbing Gristle commence à prendre forme[17], répétant dans le studio de Martello Street avec la participation de Chris Carter (qui cependant ne rejoint pas COUM Transmissions).
En 1976, durant février et mars, le British Council invite COUM à participer à l'exposition Arte Inglese Oggi 1960-1976, présentant des artistes anglais contemporains[18]. Tutti indique qu'à cette période, « COUM opère en parallèle à TG »[19]. Les premiers concerts publics de TG ont lieu (Air gallery le 6 juillet, Hat Fair le 21 août). En octobre, COUM est invité à montrer une exposition à l'Institute of Contemporary Arts de Londres. Cet événement, intitulé Prostitution, forme un point culminant dans la carrière de COUM, et prend la forme d'une rétrospective du collectif[13].
Accueil
Le livre Wreckers of Civilisation (Black Dog Publishing Company, ), de Simon Ford (conservateur au Victoria and Albert Museum de Londres), est considéré comme un travail documentaire concluant sur l'œuvre de COUM[20].
En 2017, dans le cadre des célébrations de ville de Hull comme capitale culturelle du Royaume-Uni (UK City of Culture), une exposition consacrée à l'histoire de COUM Transmissions est montrée à la Humber Street Gallery, présentant du matériel provenant des archives de Tutti et P-Orridge[21]. Lors de la soirée d'ouverture, Tutti et P-Orridge donnent des concerts solo[22]. D'autres anciens membres (Spydee, Foxtrot Echo et John Lacey) sont présents pour cet événement et participent à une conférence organisée par The Quietus[23].
Discographie
En , le label discographique américain Dais Records sort des vinyles d'archives de COUM Transmissions intitulés The Sound of Porridge Bubbling (2009), Sugarmorphoses (2011)[24] et Home Aged and the 18 Month Hope (2013) en édition limitée à 500 exemplaires, comme c'est le cas pour Early Worm (Genesis P-Orridge, Spydeee Gasmantell, Pingle Wad, et Ron Megson (le père de Genesis P-Orridge), 1968) en 2008.
Le disque COUM Transmissions The Sound of Porridge Bubbling est enregistré en 1971 avec Genesis P-Orridge, Spydeee Gasmantell, Ray Harvey, Cosey Fanni Tutti et d'autres. Le contenu musical de l'album est de nature improvisée et avant-gardiste, et la plupart des morceaux de l'album consistent en des morceaux parlés et des expériences sonores, rappelant parfois le matériel audio expérimenté par William S. Burroughs et Brion Gysin dans les années 1960. L'un des morceaux, Nude Supper, est une lecture directe par Spydeee Gasmantell de l'œuvre de William S. Burroughs, Naked Lunch. La reprise en ligne de cet album est modifiée par la suite, de sorte que la piste intitulée Nude Supper fait désormais référence à la piste Sound of Porridge Bubbling, la piste Sound of Porridge Bubbling étant une reprise enregistrée de The Stripper. La version parlée originale de la lecture de Naked Lunch ne se trouve que sur les 500 exemplaires vinyles originaux de l'album (explique Spydeee Gasmantell, membre de COUM Transmission).
Expositions
1969
Thee Fabulous Mutations, St Peters, Anlaby, Hull, Royaume-Uni.
Clockwork Hot Spoiled Acid Test, Hull University Union, Royaume-Uni (novembre 1969)[25].
1970
99 United Sacks, Alberts Jazz Club, Hull, Royaume-Uni.
Broken Equipment, Hull University, Royaume-Uni.
1971
Disintegration of Fact, Granny's Parlour, Hull, Royaume-Uni ()[26].
Caves of Montalbaan, Hull Arts Centre, Royaume-Uni.
Skin Complaints, Streets of Hull, Royaume-Uni.
Edna and the Great Surfers, St.Georges Hall, Bradford, Royaume-Uni. Action musicale en première partie d'un concert du groupe Hawkwind (22 octobre 1971)[5].
Coum Orgee Number 1, Alien Brain, Hull, Royaume-Uni.
Exorcism of Shit, Afro Club, Bradford, Royaume-Uni.
I'm a Robot, Alien Brain, Hull, Royaume-Uni.
Christ Whitemas, Streets of Hull, Royaume-Uni.
1972
Infra Red Bucket, Hull Arts centre, Royaume-Uni.
This Machine Kills Music, New Grange Club, Hull, Royaume-Uni ()[6].
Kissing, Alien Brain, Hull, Royaume-Uni.
Copyright Breeches, University of Kent, Canterbury, Royaume-Uni (avril 1972)[27].
Prison Sell, COUM on the streets of Hull for RAP (Prisoners Rights Group).
Dead Pedestrians, Canterbury Streets, Royaume-Uni.
Miss Teen Princess. Streets of Hull, Royaume-Uni.
Festival of Night, Ferens Art Gallery, Hull, Royaume-Uni.
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