Le Burren (en irlandais : An Bhoireann, littéralement « le pays pierreux »), parfois employé au pluriel (Les Burren), est un plateau karstique désertique situé dans le nord-ouest du comté de Clare, en Irlande. Cet ensemble de roches sédimentaires s'étend sur environ 300 km² dans une zone comprise entre les localités de Ballyvaughan, Kinvarra, Gort, Corofin, Kilfenora et Lisdoonvarna.
Ce plateau est composé de calcairescarbonifères tabulaires qui forment un lapiaz (crevasses et fissures rocheuses dues au ruissellement des eaux de pluie et à la gélifraction) souvent régulier, presque géométrique.
Cette région voit se développer côte à côte des espèces végétales méditerranéennes et alpines. La fleur symbole des Burren est d’ailleurs la gentiane bleue, une plante que l’on trouve généralement dans les Alpes.
Le Burren est riche en sites archéologiques. On y trouve de nombreux sites mégalithiques, comme le dolmen de Poulnabrone, et de très anciens forts tels que celui de Cahercommaun bâti au IXe siècle sur trois anneaux concentriques.
Le sud-est du Burren est protégé par le parc national du Burren. Le site a été proposé en 2010 pour une inscription au patrimoine mondial et figure sur la « liste indicative » de l’UNESCO dans la catégorie patrimoine culturel[1].
Géographie
Localisation
Le Burren se situe dans le comté de Clare, dans la province de Munster sur la côte ouest de l'Irlande[2]. La superficie du Burren dépend de la définition que l'on s'en donne et varie de 250 à plus de 500 km2.[réf. nécessaire]
Topographie et hydrographie
Climat
Géologie
Le Burren est un plateau karstique[2] formé au Carbonifère (plus précisément pendant le Viséen), il y a environ 350 millions d'années[3], constitué de couches calcaires qui atteignent à certains endroits une profondeur de 780 m[4]. Le calcaire du Burren est composé de sédiments et de restes squelettiques provenant d'organismes marins peuplant la mer chaude qui s'étendait sur la région au Carbonifère[4].
Plus de 700 espèces végétales ont été répertoriées dans le Burren[2]. Ainsi, bien qu'il ne représente que 1 % de la masse terrestre de l'Irlande, il possède 75 % des espèces indigènes du pays[2].
Histoire
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Si dès le Mésolithique des tribus de chasseurs-cueilleurs peuplent le Burren, les premiers agriculteurs ne le colonisent qu'à partir du Néolithique il y a environ 6 000 ans. L'héritage de ces premiers colons se constitue principalement des sépultures comme le dolmen de Poulnabrone[5].
« C'est un pays où il n'y a pas assez d'eau pour noyer un homme, pas assez d'arbres pour le pendre, pas assez de terre pour l'enterrer (...) et pourtant leur bétail est bien gras, car l'herbe, qui pousse sur des mottes de terre de quelques pieds carrés, entre les cailloux de calcaire, est bien douce et fort nourrissante[6] »
Population
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Le Burren est enregistré en tant que géoparc sous le nom « Burren and Cliffs of Moher »[8]. Le sud-est du Burren constitue le parc national du Burren[9].
