Wallace commence à piloter à l'âge de neuf ans, lors de courses de Bandolero(en) et de Legends Cars ainsi qu'en courses locales de Late Model[1]. En 2005, il remporte 35 des 48 courses de Bandolero Series[1] et en 2008, il devient le plus jeune pilote à gagner le Franklin County Speedway en Virginie[2].
En 2010, Wallace commence à piloter en NASCAR K&N Pro Series East(en), une compétition régionale de développement. Wallace y pilote pour l'écurie Rev Racing dans le cadre du programme NASCAR Drive for Diversity.
Il passe ensuite chez Ford et intègre son programme de développement où il court à plein temps pour la Roush Fenway Racing en Xfinity. Après avoir participé à certaines courses de la Cup Series pour la Richard Petty Motorsports dans la célèbre voiture no 43 en remplacement d'Aric Almirola blessé, Wallace y devient pilote à temps plein lorsque Almirola quitte l'écurie.
Wallace était le seul pilote afro-américain à participer à temps plein dans les trois séries majeures de la NASCAR chaque année où il y pilotait. Il est le seul pilote afro-américain à avoir remporté au moins une course dans chacune de ces séries, ce qui a fait de lui l'un des pilotes afro-américains les plus titrés de l'histoire de la NASCAR.
En , Wallace se fait connaître pour son activisme en faveur de la justice raciale en réponse au meurtre de George Floyd et aux manifestations ultérieures de Black Lives Matter. Cela conduit la NASCAR à renforcer ses actions et ses efforts dans ce domaine, dont l'interdiction d'exhibition du drapeau confédéré sur leurs circuits.
Il participe également aux courses de la NASCAR Xfinity Series depuis la saison 2012 en programme partiel (à l'exception des saisons 2015 et 2016 où il roule en programme complet et terminant chronologiquement 7e et 11e). En 2022, il pilote la Toyota Supra no 18 au sein de l'écurie Joe Gibbs Racing.
En 2013 et 2014, il participe en programme complet aux courses de Truck Series, y terminant respectivement 8e et 3e, au volant de la voiture no 54 de la Kyle Busch Motorsports(en) (à l'exception de la course de Martinsville en qu'il remporte au volant de la voiture no 34 de la même écurie).
Palmarès
NASCAR Cup Series
Au , il a participé à 218 courses réparties sur sept saisons[3].
2010 : Débutant de la saison en K&N Pro Series East
Affaire du nœud coulant
Le , un membre de l'écurie de Wallace signale à la NASCAR qu'un nœud coulant avait été placé dans le garage de Wallace au Talladega Superspeedway. Cette information est transmise par le président de la NASCAR, Steve Phelps à Wallace au cours la soirée[10]. L'organisation estime l'acte « odieux » et déclare qu'elle va prendre contact les forces de l'ordre. Wallace déclare être « incroyablement attristé par le rappel douloureux du racisme, la société devant aller plus loin et plus persistante dans la lutte contre le racisme ». Il félicite également ses collègues pilotes qui « demandent un véritable changement et défendent une communauté qui accepte et accueille tout le monde »[11]. Le lendemain, avant la course du GEICO 500, les pilotes et les équipes se regroupent et poussent par solidarité la voiture de Wallace tout au long de la voie des stands. Ce geste accepté par l'ensemble des acteurs, avait été proposé par les pilotes Jimmie Johnson et Kevin Harvick[12].
Un jour après la course, l'enquête du FBI conclut que Wallace n'a pas été victime d'un acte de haine : le nœud coulant en question était en fait une corde utilisée pour fermer la porte du stand qui, bien qu'en forme de nœud coulant de pendu, se trouvait dans le garage depuis la course d'automne de Talladega en 2019[13]. Après les conclusions du FBI, les critiques vont alors s’abattre via les réseaux sociaux sur Wallace , l'accusant d'un « canular » et mettant en cause son honnêteté[14],[15]. Wallace déclare par la suite que même s'il n'avait pas été spécifiquement ciblé par cet acte, il se sentait frustré par les réactions qui s'en étaient suivies[14],[15]. Il a néanmoins juré ne pas laisser l'incident ou les allégations de « canular » le « casser ». Il a ajouté que même si ce nœud avait été placé en 2019 et/ou si cet acte n'était pas dirigé contre lui, il était indéniable que quelqu'un avait bien placé un nœud coulant dans le garage[16].
Le , la NASCAR publie une photo du nœud coulant. Lors d'une téléconférence plus tard dans la journée, Phelps a expliqué que la NASCAR avait inspecté tous les autres garages et que onze de ces garages étaient équipés d'une corde permettant de fermer la porte du garage. Néanmoins seul le garage de Wallace était équipé d'un nœud coulant[17]. Bien que la personne responsable n'ait pas pu être identifiée, Phelps annonce que la NASCAR exigerait une formation sur la sensibilité et les préjugés de son personnel, précisant que « Bubba Wallace et les 43 équipes n'avaient rien à voir avec ça »[10].
Le , soit deux semaines après le GEICO 500, le présidentDonald Trump émet un tweet déclarant que Wallace devrait s'excuser pour l'enquête parce qu'il aurait propagé ce canular et que l'interdiction d'exhibition du drapeau confédéré par la NASCAR « avait provoqué les plus basses audiences jamais enregistrées ! » L'affirmation de Trump sur les audiences a été réfutée par le vice-président exécutif de la Fox Sports, Michael Mulvihill, lequel a déclaré que les audiences avaient augmenté de 8 % depuis la reprise de la saison 2020 en mai. De son côté, Wallace a reçu le soutien de plusieurs personnalités telles que les pilotes Jimmie Johnson et Tyler Reddick ainsi que le basketteur LeBron James[18].
Activisme
Philanthropie
Wallace a fondé et dirige la Live to be Different Foundation[19].
Il a également été lauréat du Pocono Spirit Award de la National Motorsports Press Association pour le deuxième trimestre de 2020[20] et le récipiendaire du prix ComcastCommunity Champion of the Year en 2020[21].
Black Lives Matter
En , après le meurtre de George Floyd par des policiers à Minneapolis, Wallace a commencé à dénoncer les abus effectués par la police sur des Afro-Américains, devenant la figure de proue des courses de stock car dans le mouvement Black Lives Matter. Le , il appelle la NASCAR à interdire la présence du drapeau confédéré lors des courses de NASCAR. En 2015, à la suite de publications de photographies montrant un homme blanc ayant tué neuf fidèles noirs à Charleston en Caroline du Sud posant avec ce drapeau, l'organisation avait commencé à demander aux fans de ne plus arborer le drapeau lors de ses courses. Cependant, de nombreux fans du Sud avaient continué à se présenter et montrer le drapeau confédéré lors des courses[22]. Le , la NASCAR interdit officiellement le drapeau confédéré lors de ses événements[23].
Lors de la course Blue-Emu Maximum Pain Relief 500 de 2020 sur le Martinsville Speedway, la voiture de Wallace avait un schéma de peinture spécial pour honorer le mouvement Black Lives Matter. La voiture comportait une illustration de mains en noir et blanc imbriquées sur le capot de la voiture, le hashtag « #BlackLivesMatter » sur le côté ainsi que la phrase « Compassion, Love, Understanding » sur le capot et le pare-chocs arrière. Richard Petty, propriétaire de Richard Petty Motorsports, a contribué à la décoration en ajoutant un symbole de paix sur le panneau arrière de la voiture lequel comportait des mains de toutes les couleurs entourant le symbole de paix[24],[25]. Cette décoration a été faite après que l'écurie Richard Petty Motorsports n'avait pas réussi à obtenir le parrainage principal de la course. L'écurie a ensuite suggéré à Wallace de faire rouler une voiture entièrement noire pour honorer le mouvement[26]. Wallace a terminé la course en 11e position après s'être classé parmi les dix premiers dans les deux premiers segments, son meilleur résultat en carrière à Martinsville en Cup Series[27].
Né d'une mère noire, Desiree Wallace, et d'un père blanc, Darrell Wallace Sr.[28],[1],[29].
Son père est propriétaire d'une entreprise de nettoyage industriel et sa mère est une assistante sociale qui a dirigé la section athlétisme de l'Université du Tennessee[30].
Wallace est très ami avec le pilote de Cup Series Ryan Blaney[31] depuis qu'ils se sont rencontrés lors de leurs jeunesse lors des courses de Bandoleros[32].
↑(en-US) « NASCAR releases noose photo and defends process but can’t determine who tied it », Washington Post, (ISSN0190-8286, lire en ligne, consulté le ).
