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Vie et éducation précoces
Adams est né à Atlanta, en Géorgie, et a fréquenté les écoles publiques de Portland, Oregon et Seattle, obtenant son diplôme en 1944 à la Broadway High School de Seattle[1]. Il a étudié à l'université de Washington à Seattle où, en 1948, il a été élu président du gouvernement étudiant (ASUW) et a été le premier étudiant à occuper ce poste et à recevoir la médaille d'excellence du président en tant que meilleur universitaire de l'université[2].
En 1949, Mary Maxwell est secrétaire du président de l'ASUW, Adams[3]. Plus tard cette année-là, Adams présente Maxwell à son ami et futur mari, William Henry Gates II[4]. Il obtient son diplôme en 1949 et est admis à la faculté de droit de Harvard, où il obtient son diplôme de droit en 1952.
Adams était également membre de la société Phi Beta Kappa.
Carrière navale et juridique
Adams a servi dans la marine américaine de 1944 à 1946 et a été admis au barreau de l'État de Washington en 1952, ouvrant un cabinet privé à Seattle. Il était membre de l'American Bar Association.
Adams a enseigné le droit à l'American Institute of Banking de 1954 à 1960 et a été procureur des États-Unis pour le district occidental de Washington de 1961 à 1964[5].
La mort
À la retraite, Adams vit à Stevensville, dans le Maryland. Il meurt des suites de complications liées à la maladie de Parkinson.