Il est contraint de quitter ses fonctions le , à la suite de la défaite de la coalition au pouvoir lors des élections législatives de novembre précédent. Cependant, le HSS apporte son soutien, sans participation, au gouvernement dirigé par le conservateur Ivo Sanader.
Ministre de Sanader et Kosor
Le , Sanader le désigne ministre de l'Agriculture, de la Pêche et du Développement rural, à la suite d'un accord de coalition incluant le HSS et qui suit les élections législatives du 25 novembre 2007. Quand Jadranka Kosor prend la succession de Sanader en cours de mandat, le , il devient vice-président du gouvernement et ministre du Développement régional, des Forêts et des Eaux.