Son utilisation comme support d'induction d'un état hypnotique est relatée par Théodore Flournoy dans Des Indes à la Planète Mars, Étude sur un cas de somnambulisme avec glossolalie en 1900[2].
Au XXe siècle, en particulier la boule de cristal est utilisée au cinéma et dans la bande dessinée comme une représentation typique des pratiques de voyance[réf. nécessaire].