Il est situé historiquement par seulement deux documents : le premier de mai 1264 qui le qualifie de « notarius atque scriba domini regis » ; le second du , qui est l'acte par lequel l'infant Ferdinand de la Cerda désigne Henri le Toscan (autre Italien de la cour) et Juan Martínez, évêque élu de Cadix, comme ses procureurs pour son contrat de mariage avec la princesse Blanche de France (clausule de l'acte : « Datum Sibiliæ... mensis maii... 1266. Bonaventura de Senis per alium scribi fecit »).
Dix-huit ans plus tard, dans un document du , le roi Pierre III d'Aragon élève à la dignité de familier (« familiarem nostrum ») un certain Filippo Bonaventura da Siena qu'on suppose être le fils du précédent.
Bonaventure de Sienne est resté dans l'histoire culturelle comme traducteur d'un Kitâb al-Mi‘râj, Livre de l'Ascension (de Mahomet), récit de l'épisode du « voyage nocturne » du prophète. Le roi Alphonse X fit en fait traduire le texte arabe en castillan par Abraham Alfaquín, médecin juif de la cour, puis fit traduire cette version castillane en latin et en ancien français[1] par son secrétaire Bonaventure. La version castillane étant perdue (sauf un résumé de la fin du XIIIe siècle), il reste le texte latin, intitulé Liber Scalæ Machometi (conservé dans deux manuscrits, Paris. lat. 6064 et Vatic. lat. 4072), et le texte en ancien français, intitulé le Livre de l'Eschiele Machomet (ce dernier conservé dans un seul manuscrit d'Oxford, Bodl. Laud Misc. 537).
Faussement considéré par les Occidentaux comme un livre sacré de l'islam (alors que c'est une œuvre de piété populaire), le Liber Scalæ Machometi fut rangé dans la Collectio Toletana, ensemble de traductions latines de textes religieux musulmans réalisées pour Pierre le Vénérable par Robert de Ketton et Hermann le Dalmate (dont la première traduction latine du Coran). C'est ainsi que le texte apparaît dans le manuscrit Vatic. lat. 4072 (qui date du temps des papes d'Avignon), alors que le Vatic. lat. 4071 contient la Collectio Toletana sans le Liber Scalæ.
Une question historico-littéraire fort débattue autour de ces traductions a été de savoir si Dante les connaissait, et donc si le Kitâb al-Mi‘râj musulman a exercé une influence sur la Divine Comédie[2].
Éditions
Gisèle Besson et Michèle Brossard-Dandré (éd., trad.), Le Livre de l'Échelle de Mahomet / Liber Scale Machometi (texte latin et traduction en français moderne), coll. Lettres gothiques, Le Livre de poche, Paris, 1991.
M. José Muñoz Sendino (éd.), La Escala de Mahoma. Traducción del árabe al castellano, latín y francés, ordenado por Alfonso X el Sabio, Madrid, 1949.
Peter Wunderli (éd.), Le Livre de l'Eschiele Machomet. Die französische Fassung einer alfonsischen Übersetzung, Romanica Helvetica 77, Berne, Francke, 1968.
Bibliographie
Miguel Asín Palacios, La escatología musulmana en la Divina Comedia seguida de la Historia y crítica de una polémica, Madrid, E. Maestre, 1919 (2e éd. : 1943).
Enrico Cerulli, Il Libro della Scala e la questione delle fonti arabo-spagnole della Divina Commedia, Biblioteca Apostolica Vaticana, Studi e Testi n° 150, Cité du Vatican 1949.
Idem, Nuove ricerche sul Libro della Scala e la conoscenza dell' Islam nell' Occidente medievale, Biblioteca Apostolica Vaticana, Studi e Testi n° 271, Cité du Vatican, 1972.
Manfredo Porena, « La Divina Commedia e il viaggio di Maometto nell' oltretomba narrato nel Libro della Scala », Atti dell' Accademia nazionale dei Lincei, classe di scienze morali, storiche e filologiche, ser. 8, vol. 5, 1950, p. 40-59.
Jacques Monfrin, « Les sources arabes de la Divine Comédie et la traduction française du Livre de l'Ascension de Mahomet », Bibliothèque de l'École des chartes, vol. 109, 1951, p. 277-290.
↑Dans la poésie italienne, le Liber Scalæ est cité explicitement par le poète pisan Fazio degli Uberti (v. 1309-v. 1367), dans son grand poème Il Dittamondo (V, § 12, v. 94 sqq.) : « Ancor nel libro suo [sc. Mahomet] che Scala ha nome [...] ».
