En 1976, le gouvernement britannique met fin au Special Category Status, distinguant les condamnés pour terrorisme (c'est-à-dire les membres d'organisations paramilitaires) des prisonniers de droit commun. Le , Kieran Nugent, de l'IRA provisoire, est emprisonné à la prison du Maze. Se considérant comme un prisonnier politique, il refuse de porter l'uniforme des prisonniers et décide de ne se vêtir que d'une couverture. Il est suivi par quelques autres prisonniers en 1976[1] et en 1978, ils sont près de 300 à refuser de porter l'uniforme des prisonniers, tandis qu'un mouvement populaire de soutien apparaît[2]. Face au peu de retour médiatique de cette protestation, les prisonniers radicalisent leur action et débute en la Dirty protest[3].
