Bibliothèques européennes de théologie (BETH) est une association œcuménique fondée en 1961, dont le siège se trouve à Nimègue (Pays-Bas) et qui a pour but de contribuer au développement des bibliothèques de théologie d'Europe en favorisant la coopération entre ses membres.
Historique
Dès 1957, à l'occasion du dixième anniversaire de l'Arbeitsgemeinschaft Katholisch-Theologischer Bibliotheken (AKThB), se réunirent à Francfort quelques bibliothécaires qui jetèrent les bases d'une association qui préfigurait ce que serait BETH.
Ces bibliothécaires, le Père Luchesius Smits (VKSB, Vereniging voor Seminarie- en Kloosterbibliothecarissen, Pays-Bas), le Père Francis Courtney (ABTAPL, Royaume-Uni) et le Père Paul Mech (Association des bibliothèques de sciences religieuses, France), dans l'esprit de reconstruction et de réconciliation qui caractérisa l'après-guerre[1], avaient pour préoccupation de contribuer au développement de la foi chrétienne en favorisant les échanges entre bibliothèques de théologie. Il leur semblait indispensable d'améliorer la qualification professionnelle, d’œuvrer à des bibliographies internationales et de favoriser l'entraide afin de répondre pleinement à leur mission. On pourrait reprendre à leur sujet la phrase de Johan van Wyngaerden au sujet des fondateurs de la VSKB aux Pays-Bas : « ils considéraient comme une missionapostolique non seulement la prise en charge de la conservation des collections précieuses de livres de séminaires et de couvents, mais aussi leur mise à disposition d'un plus large public[2] ».
C’est donc le , à Francfort, que fut fondé le Conseil international des associations de bibliothèques de théologie(International Council of Theological Library Associations) qui rassemblait au départ des bibliothécaires d’Allemagne, de France et des Pays-Bas.
En 1970, le Comité devint le Conseil international des associations de bibliothèques de théologie en s’agrandissant de plusieurs associations nationales et devint membre de l’IFLA (1971-1986).
De 1961 à 1999, des publications collaboratives ont attesté de l’effort entrepris : les Scripta recenter edita, bibliographie courante des ouvrages philosophiques et théologiques, furent publiées entre 1959 et 1973, et la Bibliographia ad usum seminarorium sélectionna les outils nécessaires aux études théologiques (liturgie, missiologie, œcuménisme) de 1959 à 1965.
En 1999, souhaitant souligner la nature spécifiquement européenne de ses activités, le Conseil est devenu l’association BETH : Bibliothèques Européennes de Théologie / European Theological Libraries / Europäische Bibliotheken für Theologie, qui s'est dotée d'un site, hébergé par la Katholieke Universiteit Leuven.
BETH, s’appuyant sur les organisations nationales et l’exceptionnelle richesse patrimoniale des bibliothèques concernées, organise chaque année une conférence. Les langues officielles de l'association sont le français et l'anglais. Les communications sont faites principalement en anglais. BETH aide ses membres à se regrouper pour obtenir des accès aux bases de données et diffuse toute l'année les informations concernant les expositions, les colloques[3] et les entreprises de numérisation en cours.
Sens symbolique
Logo de l’association
En hébreu, Beth ב est la seconde lettre de l’alphabet et la première à ouvrir le texte biblique par le mot Bereschit (« Au commencement »). La lettre BETH a le sens de « maison, édifice, construction ».
En 2008, un graphiste hongrois a réalisé le logo de l’association qui exprime la tradition de l’étude et de la lectio divina par la représentation du lutrin, et la modernité du métier de bibliothécaire par les touches de clavier sur lesquelles reposent les quatre lettres.
Liste des associations membres
ABCF : Association des Bibliothèques Chrétiennes de France – France
ABEI : Associazione dei Bibliotecari Ecclesiastici Italiani – Italie
ABIE : Asociación de Bibliotecarios de la Iglesia en España – Espagne
ABTAPL : Association of British Theological and Philosophical Libraries – Royaume-Uni et Irlande
BibRel.ch : Verein der BibliothekarInnen religionsbezogener Institutionen der Schweiz / Association des bibliothécaires du domaine religieux en Suisse – Suisse
EKE : Egyházy Könyvtárak Egyesülése – Hongrie
FIDES : Federation of the Polish Ecclesiastical Libraries – Pologne
FTRB : Forum for Teologiske og Religionsfaglige Bibliotek – Norvège
URBE : Unione Romana Biblioteche Ecclesiastiche – Italie
VkwB : Verband kirchlich-wissenschaftlicher Bibliotheken in der Arbeitsgemeinschaft der Archive und Bibliotheken in der evangelischen Kirche (AABevK) – Allemagne
VRB : Vereniging van Religieus-Wetenschappelijke Bibliothecarissen – Belgique flamande
VTB : Vereniging voor het Theologisch Bibliothecariaat – Pays-Bas
↑J. van Wyngaerden, "La Vereniging voor het Theologisch Bibliothecariaat (VTB)", in Conseil International des Associations de Bibliothèques de Théologie, 1961-1996, Leuven: Bibliothek van de Faculteit Godgeleerdheid van de K.U. Leuven, 1996.
