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Données clés
Nom de naissance	Elizabeth Allen Cavanna
Alias	Betsy Allen; Elizabeth Headley
Naissance	24 juin 1909 ; Camden, New Jersey; États-Unis
Décès	13 août 2001 (à 92 ans) ; Vézelay, France
Activité principale	Écrivain
Langue d’écriture	anglais
Genres	Romans pour adolescentes

Betty Cavanna (1909-2001) est un écrivain américain de romans pour adolescentes. Elle a également écrit sous les pseudonymes de Betsy Allen (pour la série de romans The Connie Blair Mysteries) et Elizabeth Headley.

Elle est l'auteur de quatre-vingt-six romans de genre différents : mystère (série Connie Blair Mysteries), romance (Bientôt seize ans), animalier (Spurs for Suzanna), voyage (série Around the World Today).

En France, seulement six de ses romans ont été publiés.

Biographie

Née le 24 juin 1909 à Camden dans le New Jersey, aux États-Unis, Betty Cavanna contracte la poliomyélite étant enfant. Elle en guérit grâce à beaucoup d’exercices et un long traitement. Durant sa convalescence, des adultes lui faisaient la lecture, dont son infirmière, jusqu’à ce qu’elle soit suffisamment âgée pour lire seule, ce qui lui a donné l’amour des livres.

Elle obtient un diplôme de journaliste à l’université pour femmes Rutgers, dans le New Jersey ; elle y obtient également une licence es lettres en 1929. Le premier emploi qu’elle occupe est celui de reporter pour le journal Bayonne Times. En 1931, elle intègre l’équipe du Westminster Press de Philadelphia, alors une importante maison d'édition de livres pour enfants. Elle y travaillera pendant dix années et deviendra chef de la publicité et directeur artistique. En 1940, elle épouse Edward Talman Headley dont elle aura un fils, Stephen. C’est après avoir démissionné de son poste en 1941 qu’elle devient écrivain à plein temps.

Ses romans, qui traitent des difficultés de l'adolescence, ont rencontré le succès auprès de plusieurs générations de jeunes filles. Les personnages de ses premiers livres, Bientôt seize ans (1945) - son roman le plus célèbre - et Une fille pilotait (1947), tous deux publiés en France, sont confrontés à la solitude, à la rivalité entre frères et sœurs et aux tensions entre mère et fille. Les autres thèmes abordés dans ses romans sont la timidité, la maladresse en société, le divorce. Dans une biographie qui lui était consacrée, parue dans le bulletin de l’université de Rutgers, Betty Cavanna disait qu'elle « espérait que ses histoires aideraient les jeunes filles à avoir une meilleure perspective sur leurs propres problèmes et sur leurs amours. »

En 1949, Betty Cavanna a été classée septième sur les vingt-cinq écrivains de romans pour adolescents choisis comme étant les meilleurs par cinquante mille élèves à Chicago et dans sa région. Malgré des titres parfois très fleur bleue, ses romans sont loin d'être des mièvreries à l'eau de rose, mais des explorations fouillés sur la difficulté à grandir.

Betty Cavanna a également écrit une série de douze romans non basés sur la fiction, appelée Around the World : elle y parle de la vie de jeunes gens rencontrés lors de ses nombreux voyages avec son mari dans les Caraïbes, en Europe, en Amérique du Sud, en Asie et en Afrique.

Dans les années soixante-dix, alors qu’elle avance en âge, Betty Cavanna renoue avec l’écriture de romans à mystère de ses débuts et abandonne définitivement les autres genres littéraires. Selon ses propres dires, elle commençait à ne plus se sentir en adéquation avec les problèmes des adolescents, dont les mœurs avaient beaucoup changé depuis la fin des années soixante.

Après le décès de son mari en 1952, elle se remarie en 1957 avec George Russell Harrison, le doyen université de l’Institut technologique du Massachusetts. Il décède en 1979. En 1999, Betty Cavanna s'installe en France, à Vézelay. C'est là qu'elle est morte, le 13 août 2001^[1], et enterrée, à l’âge de 92 ans.

Romans parus en France

Bientôt seize ans (Going on sixteen, 1946)
1^re édition française : 1958, éditions Hachette, collection « Bibliothèque Hachette », illustration d'Albert Chazelle.

Résumé : Julie, jeune orpheline de mère, un peu timide et réservée, rêve de devenir artiste-peintre comme sa défunte mère. Elle a du mal à s'adapter au lycée ; elle se sent en adéquation avec les préoccupations de ses camarades : garçons, boums, sorties, etc. Son père s'absentant souvent, elle se sent seule. Elle s'attache aux chiots de la ferme de son père, lesquels sont destinés à être vendus une fois adultes. On lui confie la garde de Sonny, un petit chien de race colley, auquel elle s'attache beaucoup et l'élève avec tendresse. Lorsque celui-ci est vendu, elle essaye de surmonter son chagrin. Au fil du temps, elle s'adapte de mieux en mieux au lycée, les élèves ayant découvert ses dons artistiques. Elle finit même par revoir Sonny dans un concours...

Aliette aux sports d'hiver (Angel on Skis, 1957)
1^re édition française : 1960, éditions Hachette, collection Bibliothèque verte n^o 158, illustrations de Philippe Daure. Réédition en 1976.

Résumé : Tout commence le jour où Aliette, qui vient d'avoir quatorze ans, découvre deux vieux skis abandonnés. Elle ne se doute pas que cette trouvaille va boule-verser sa vie, en allumant dans son cœur une passion pour le ski et pour les descentes vertigineuses dans la neige éblouissante. Quatorze ans... quinze ans... seize ans.... La petite fille d'hier est devenue une jeune fille. Deux camarades, Denis et Jacques, ont veillé sur ses débuts de skieuse, l'ont initiée aux secrets de ce sport merveilleux. Mais voici que Tony paraît, jeune, désinvolte, charmant, et skieur aussi de première force. Pour être vraiment digne de son amitié, Aliette se fait serment de devenir une skieuse brillante et le deviendra... peut-être.

Une fille pilotait (A Girl can dream, 1948)
1^re édition française : 1962, éditions Hachette, collection Bibliothèque verte n^o 202, illustrations de François Batet.

Résumé : À dix-huit ans, Isabelle est un peu "garçon manqué". De nature assez renfermée, elle n'a d'admiration que pour son grand frère, auréolé à ses yeux d'un prestige éclatant : il a été un brillant aviateur. Depuis toujours, Isabelle rêve de l'imiter. Et voilà que ce rêve se réalise enfin : grâce à un concours, elle va pouvoir devenir pilote à son tour ! Quel changement dans la vie d'Isabelle ! C'est tout un monde nouveau qui s'ouvre devant elle, un monde qui n'est plus celui de l'enfance. Isabelle se transforme en une jeune fille accomplie. Que de joies, mais aussi que de difficultés avant de savoir donner toute leur valeur aux notions de camaraderie, de solidarité, d'amitié, et de parvenir enfin à évoluer à l'aise parmi ses contemporains !

Festival au château (Two's Company, 1951)
1^re édition française : 1963, éditions Hachette, collection Bibliothèque verte n^o 222. Illustrations de François Batet.

Résumé : Le festival va commencer. Dans le vieux château féodal, on s'affaire à mettre en place les décors et les projecteurs. Les acteurs répètent avec fièvre... Claire n'a d'yeux que pour le jeune comédien Jean-Claude Barrier dont le prestige l'éblouit un peu. Il est charmant, Jean-Claude, mais parfois les acteurs ne gagnent pas à être vus ailleurs que sur la scène, quand la magie du théâtre n'opère plus. Il y a des apparences trompeuses. Claire poursuit un rêve romanesque dans l'ombre de la tour Mélusine…

La Famille Arc-en-Ciel (Painbox Summer, 1949)
1^re édition française : 1964, éditions Hachette, collection Bibliothèque verte n^o 173. Illustrations d'Albert Chazelle.

Résumé : Sur la Côte Basque, dans l'amusante villa « Arc-en-Ciel », Catherine réalise un rêve longtemps caressé : étudier la peinture et la décoration. Elle y découvre en même temps la joie des goûts partagés et de la saine amitié entre camarades enthousiastes. Baignades, pique-niques, peinture, promenades en mer : vie de rêve, mais aussi pas décisifs dans le réel, car le cœur de Catherine se laissera prendre... sous le signe de l'Arc-en-Ciel. On voudrait pouvoir souhaiter à toutes les jeunes filles des vacances comme celles que connaît la sympathique héroïne de ce roman plein de vie et de couleur où Betty Cavanna, comme dans Aliette aux Sports d'Hiver, a mis le meilleur de son talent.

Des étoiles dans les yeux (Stars in her eyes, 1958)
1^re édition française : 1967, éditeur : Gérard et Cie, collection : Marabout Mademoiselle n^o 259.

Résumé : Que peut-il y avoir de plus terrible, pour une jeune fille qui pense avoir un talent de chanteuse, que d'être la fille du père le plus célèbre qui soit ? C'est l'expérience que fait Maggy Page, épouvantée de s'apercevoir que pour tout le monde elle n'est que l'ombre du grand Peter Page, qui fait depuis longtemps les beaux jours de la télé américaine. C'est un peu l'histoire de Frank et Nancy Sinatra dans la vie...