Bethanie (ou Bethany, Bethanien ; en nama : ǀUiǂgandes) est une localité du sud de la Namibie, dans la région du !Karas. Fondée en 1814 pour le compte de la London Missionary Society par le pasteur allemand Heinrich Schmelen(en) – qui lui donne son nom –, c'est l'une des plus anciennes colonies du pays[1].
Géographie
Située au pied du plateau de Hanami (ou Schwarzrand), à 257 km de l'océan, Bethanie est arrosée par le Konkiep(de) et possède de nombreuses sources et de grands jardins[1].
Population
Bethanie compte environ 2 000 habitants. On y trouve des commerces, un hôtel, des écoles[1].
L'une des ressources de la région est l'élevage des moutons karakul[1].
Arrivé en 1814, le pasteur Johann Heinrich Schmelen (1777-1848) y construit une petite maison en pierre d'une pièce (Schmelenhaus) dans laquelle il vivra jusqu'à son départ en 1834[2]. En 1842 son successeur est le missionnaire norvégien Hans Christian Knudsen (1818-1863[3]) de la Société des missions du Rhin, qui y reste actif jusqu'en 1851 et reconstruit la maison qui avait brûlé[2].
Le Schmelenhaus, promu Monument national le [4], a longtemps été considéré comme le plus vieux bâtiment de Namibie, mais l'église et la maison du pasteur de Warmbad(de) (détruites en 1911) se sont avérées plus anciennes, tandis que la forteresse de ǁKhauxaǃnas(de) érigée à la fin du XVIIIe siècle est largement antérieure à toutes les constructions européennes[5]. Cependant, quelques mois plus tard, le label « Monument national » est retiré à la maison pour être décerné à l'ensemble du complexe luthérien (l'église, la maison, le cimetière)[2].
Un autre missionnaire, Herrmann Heinrich Kreft (1826-1878[6]), fait construire une église à deux tours pour la mission, consacrée le . Altérées, les tours doivent être démolies. Le bâtiment servira désormais d'école, puis d'entrepôt. Une nouvelle église en pierre est édifiée, inaugurée le [2].
↑ abc et d(en) Victor Tonchi, William A. Lindeke, John J. Grotpete, Historical Dictionary of Namibia, Scarecrow Press, 2012 (2e éd.), p. 40
↑ abc et d(en) « Evangelical Lutheran Church Complex. Bethanie. Namibia », Namibia. The Cardboard Box[1]
↑(en) « Hans Christian Knudsen - the first Norwegian missionary to Africa », [2]
↑(en) Andreas Vogt, National Monuments in Namibia: An Inventory of Proclaimed National Monuments in the Republic of Namibia, Gamsberg Macmillan, 2004, p. 205 (ISBN9789991605937)
↑(de) Andreas Vogt, « Die ältesten Kirchen in Namibia » (Teil 1) in Afrikanischer Heimatkalender 2007, Deutsche Evangelisch-Lutherische Kirche in Namibia (DELK).
↑(de) Walter Moritz, Hermann Heinrich Kreft, der Diamantenmissionar aus Wallenbruck, Afrika-Verlag Der Kreis, 1995, (ISBN3920707451)
(en) Jan Knappert, Namibia, land and peoples, myths and fables, Brill, Leiden, 1981, 201 p. (ISBN90-04-06509-1)
(en) Hanns Lessing (dir.), The German Protestant Church in colonial Southern Africa: the impact of overseas work from the beginnings until the 1920s, Harrassowitz, Wiesbaden, 2012, 684 p. (ISBN978-3-447-06775-1)
(en) Nils Ole Oermann, Mission, church and state relations in South-West Africa under German Rule: 1884-1915, F. Steiner, Stuttgart, 1999, 267 p. (texte remanié d'une thèse)
