Né Bernard Dicken le à Salford, Sumner commence comme membre du groupe Joy Division puis, à la mort du chanteur Ian Curtis, il forme un autre groupe, New Order, avec les deux autres membres survivants Peter Hook (à la basse) et Stephen Morris (à la batterie), ainsi que la fiancée de ce dernier, Gillian Gilbert (au clavier). Le groupe est dissous en 2007 puis reformé en 2011, sans Peter Hook.
Bernard Sumner remonte ensuite un groupe nommé Bad Lieutenant, avec Phil Cunningham et Jake Evans, qui se veut dans la continuité de style de New Order. Leur premier album, Never Cry Another Tear, est sorti le 5 octobre 2009.