Souvent connu sous le surnom de « Beltrame de Gaggian » (da Gaggiano), bourg du Milanais[1] dont le personnage est originaire, ou encore de la « Gippa », nom milanais de la grande casaque qu'il porte[2], il représente le personnage du paysan fanfaron[2], seulement capable de commettre des bêtises, conséquence de sa vanité.
Beltrame représentait le mari sous toutes ses formes et était caractérisé comme un « comparse fourbe et malin »[2].
Selon la tradition, le personnage doit sa notoriété à l'acteur Niccolò Barbieri[3],[4] qui faisait partie de la Compagnia degli Accesi au service du duc de Mantoue.
Longtemps masque milanais par « antonomase », il laissa sa place à Meneghino, variante du personnage de Brighella (associé à la ville de Bergame et parfois aussi à Milan), ou même frère de Brighella[5].
