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Le développement du Bell 412 a débuté à la fin des années 1970 par la conversion de deux Bell 212 comprenant le remplacement du rotor bipale par un rotor à quatre pales de plus faible diamètre. Le prototype du Bell 412 effectue son premier vol en janvier 1979 et les premières livraisons de l'appareil débutent deux ans plus tard, en janvier 1981[1]. Il a subi des améliorations au fil des décennies, le modèle 412 a été suivi par la version 412SP (Special Performance) qui offrait une plus grande capacité de carburant, une masse au décollage plus élevée et des sièges en option. En 1991, la variante 412HP (High Performance) avec une transmission améliorée a remplacé la version SP dans la production. En 2022, la version Bell 412EPX est en production.
Bien que généralement doté de deux patins d'atterrissage, un exemplaire de Bell 412 a été doté d'un train d'atterrissagetricycle fixe caréné[2]. Cet exemplaire a principalement servi pour des missions à caractère sanitaire.
Utilisateurs
Ce modèle a été modifié en version militaire et exporté dans plusieurs pays dont :
Algérie : Possède 3 exemplaires du modèle Bell 412EP[3].
Guatemala : la Force aérienne guatémaltèque possède des Bell 412 depuis 1981. Six Bell 412 ont été exploités jusqu'en 2001, date à laquelle les trois survivants ont été vendus. Trois autres ont été perdus dans des accidents en 1982 et 1991. En 2000/2001, elle acquiert 2 Bell 412EP utilisés comme transports avec l'escadrille présidentielle en service en 2022. Elle reçoit le 13 décembre 2022 deux hélicoptères Bell 412EPX[4].
Cameroun Possède 8 appareils BELL 412EP dans ses forces spéciales (BIR) dont 4 ont été réceptionnés en avril 2023.
Le 4 avril 1991, un Bell 412 et un Piper Aerostar sont entrés en collision en plein vol au-dessus d'une banlieue de Philadelphie, en Pennsylvanie. Les cinq personnes à bord des deux avions, dont le sénateur américain John Heinz, ainsi que deux enfants au sol, ont été tués.
Le 22 avril 1994, un hélicoptère médical Bell 412 AirCare de l'hôpital baptiste de Caroline du Nord s'est écrasé sur un terrain montagneux près de Bluefield, en Virginie-Occidentale, tuant les quatre membres d'équipage à bord.
Le 9 juillet 2002, un Bell 412 de l'armée de l'air du Salvador s'est écrasé après avoir été frappé par la foudre, tuant les quatre membres d'équipage et les trois passagers à bord.
Le 10 décembre 2006, l'hélicoptère médical Bell 412 Mercy Air 2 s'est écrasé en terrain montagneux près de Hesperia, en Californie. Les trois membres d'équipage à bord sont décédés.
