l’avant-bec protège la pile contre les éléments en amont qui peuvent la heurter (troncs, courant comme l'étrave d'un bateau, glaces) ;
l’arrière-bec joue le même rôle en aval (contre les mêmes éléments refluant).
L'avant-bec pouvait être équipé d'une pièce de bois à angle aigu — destinée à écarter les glaces — appelée brise-glace. C'est d'ailleurs l'acception originale de ce terme[1].
↑J. M. R. Morisot, Tableaux détaillés des prix de tous les ouvrages du bâtiment. Vocabulaire des arts et métiers en ce qui concerne les constructions (charpenterie), Paris, Carilian, (lire en ligne).