La mère d'Aitchison était musicienne et son père, Clyde Bruce Aitchison, était avocat et économiste, membre de l'Interstate Commerce Commission. Elle est née le à Portland, Oregon. Aitchison a vécu à Portland jusqu'en 1916, puis à Washington, DC pour le reste de son enfance.
Après avoir travaillé un an comme actuaire à New York, elle a commencé des études supérieures en mathématiques à l'université Johns-Hopkins, terminant sa maîtrise en 1931 et son doctorat en 1933[2]. Sa thèse, dirigée par Gordon Thomas Whyburn, était intitulée On Mapping with Functions of Finite Sections[3] ; elle a également publié deux articles dans le même domaine.
En raison de la Grande Dépression, il était difficile de trouver un emploi en tant que mathématicienne: elle a postulé dans 145 écoles mais n'a pu trouver qu'un poste temporaire d'un semestre, remplaçant un instructeur malade au Westhampton College for Women de l'université de Richmond. Par la suite, elle a travaillé de 1934 à 1935 en tant que chargée de cours en statistique à l'American University à Washington, DC[2].
Aitchison est retournée à Portland en 1935 et après avoir travaillé pour la Work Projects Administration en 1936. Elle est retournée à l'American University en tant que chargée de cours en statistique et y est restée jusqu'en 1939, tout en travaillant pour le Département de l'Agriculture des États-Unis et l'Interstate Commerce Commission. De 1939 à 1942, elle a enseigné l'économie à l'Université de l'Oregon, mais en 1942, elle est retournée au gouvernement fédéral pour travailler dans l'économie des transports, une carrière qui durerait le reste de sa vie[2].
De 1942 à 1951, Aitchison a été statisticienne puis économiste des transports à l'Interstate Commerce Commission. Elle a également enseigné à l'Université américaine de 1942 à 1944 et été consultante pour le Bureau des transports de la défense pendant la Seconde Guerre mondiale. De 1951 à 1953, elle a dirigé la Division de l'économie des transports du Bureau des transports du Département du Commerce des États-Unis, mais cette division a été supprimée en 1953[2]. Elle est ensuite devenue directrice de la recherche sur les transports au Bureau des transports du service postal des États-Unis, devenant à la fois la femme la plus haut placée du service postal et « la première femme à être nommée à un poste de niveau politique »[1]. Lorsqu'elle a pris sa retraite en juillet 1971, Aitchison « était l'une des femmes les mieux classées dans la fonction publique fédérale »[5].
Prix et distinctions
La United States Civil Service Commission(en) (Commission de la fonction publique des États-Unis) a décerné à Aitchison l'un de leurs premiers Federal Woman's Awards, en 1961, une reconnaissance qui a donné à Aitchison le pouvoir de pousser le président Lyndon Johnson à rédiger un décret interdisant la discrimination sexuelle au sein du gouvernement américain[2].
En 1965, elle a été élue Fellow de la Société américaine de statistique« pour son travail de pionnier dans le développement et l'application de méthodes statistiques pour la recherche et l'analyse dans le trafic et les transports »[6]. Elle a reçu le prix du service de carrière de la National Civil Service League(en) en 1970[2]. En 1997, la Johns Hopkins Alumni Association lui a décerné le prix Woodrow Wilson «pour services gouvernementaux exceptionnels»[5].
↑ a et b(en) Women in the U.S. Postal System, Chapter 1 : Women in Postal History, Smithsonian National Postal Museum. et plus particulièrement Equal Opportunities "on Paper"
↑ a et b(en) Billie Walker, Honored for Service, Achievements : Thirteen to Receive Alumni Association Awards, Johns Hopkins Magazine, (lire en ligne).
