À l'origine, il y avait une chapelle dédiée à Saint-Basile[réf. nécessaire], de style roman, érigée au début du XIIe siècle.
Au cours du même siècle, elle fut construite selon le souhait du comte de Flandre d'alors, Thierry d'Alsace, qui avait ramené la relique du Saint Sang car retrouvée en Terre sainte lors de la deuxième croisade[2]. Cette relique est ramenée de Jérusalem par Léonius de Furnes, aumônier de Thierry d'Alsace puis conservée en ces lieux depuis 1150. Par la suite, l'édifice a été remanié plusieurs fois, comme le montre le style transitoire de sa façade gothique et renaissance. Simple église au départ, l’édifice fut élevé au rang de basilique en 1923.
Tradition remontant au Moyen Âge, chaque année a lieu la grande procession du Saint-Sang, le jour de l'Ascension et qui débute devant la basilique.
Description et particularités
Intérieur de la chapelle Saint-Basile.
Au rez-de-chaussée, la chapelle Saint-Basile (ou chapelle basse) a gardé son style roman et ses imposants piliers de forme cylindrique. Elle contient un bas-relief, datant environ de 1300, qui représente le baptême du Christ ainsi qu'une Vierge en bois polychrome.
Hormis cette crypteromane du XIIe siècle, la basilique est continuée par un bel escalier à spirale de 1530 permettant l'accès à la chapelle du Saint-Sang se trouvant à l'étage, de style gothique et datant de 1480. Celle-ci était aussi d'origine romane avant d'être transformée ; elle permet de découvrir la relique du Saint Sang.
Mobilier
Dans la chapelle du Saint-Sang se trouve une chaire de vérité de 1728 et des peintures murales du XIXe siècle.
La châsse du Saint-Sang (elle-même élaborée en 1617), des habits religieux et des peintures dont un triptyque représentant une Pietà, offert en 1519 à la confrérie du Saint-Sang par le Maître du Saint-Sang, sont exposés dans le musée attenant à la basilique.
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