Dessin de Barosaurus lentus dressé sur ses pattes arrière et appuyé sur sa queue (position tripode) pour se défendre contre l'attaque de deux dinosaures carnivores du genre Allosaurus.
Plusieurs espèces ont été décrites comme appartenant au genre Barosaurus, mais une seule, Barosaurus lentus, décrite par Othniel Charles Marsh en 1890[1], est considérée comme valide[2],[3].
Étymologie
Le nom de genre Barosaurus est composé des mots du grec ancien « saûros (σαυρος) », qui signifie « lézard », et « barys (βαρυς) », qui signifie « lourd/pesant », pour donner « lézard pesant ».
Description
Comparaison de taille entre Barosaurus lentus et un humain.Squelette reconstitué de Barosaurus lentus au Musée royal de l'Ontario à Toronto.
Barosaurus a une taille comparable à celle de Diplodocus dont il est contemporain et très proche[3]. Cependant leurs morphologies sont différentes, Barosaurus ayant un cou plus long et une queue plus courte que Diplodocus.
Sa longueur est estimée à 26 mètres pour une masse de 12 à 20 tonnes[4],[5].
La longueur de Barosaurus est également du même ordre que celle d'Apatosaurus, mais son squelette est moins robuste[6].
Crâne
Chez les diplodocidés, les crânes sont rarement fossilisés et aucun crâne n'est aujourd'hui clairement attribué à Barosaurus. Chez Diplodocus ou Apatosaurus, les crânes sont de petite taille par rapport à la masse imposante du corps. Ils sont allongés, assez bas, avec de petites dents pointues en forme de pinces orientées vers l'avant, uniquement présentes dans la partie antérieure de la gueule[7],[8].
Vertèbres
Les vertèbres de l'animal montrent des caractères propres au genre, même si aucune colonne vertébrale complète n'a jamais été trouvée.
Barosaurus ne possède que 9 vertèbres dorsales, contrairement à Apatosaurus et Diplodocus qui en possèdent 10. Les vertèbres cervicales de Barosaurus ressemblent à celles de Diplodocus, mais elles sont jusqu'à 50 % plus longues. Les épines neurales au sommet de leurs vertèbres sont plus simples et plus petites que celles de Diplodocus.
Les vertèbres caudales de Barosaurus sont quant à elles plus courtes que celles de Diplodocus, ce qui induit une queue moins longue pour l'animal.
Comme chez Diplodocus, les arcs hémaux, ou chevrons, situés sous une partie de la queue sont bifurqués et pointent de façon proéminente vers l'avant. L'extrémité de la queue est probablement fine, ressemblant à un fouet[6].
Membres
Les membres de Barosaurus sont pratiquement indiscernables de ceux de Diplodocus, ce qui a entraîné des attributions contradictoires à l'un ou l'autre genre. Les deux ont des membres en forme de colonnes qui portent la masse énorme de ces animaux. Ses pattes antérieures sont cependant proportionnellement plus longues que celles des autres diplodocidés, tout en restant plus courtes que les pattes des autres groupes de sauropodes[6].
Barosaurus appartient à la famille des diplodocidés, caractérisés par de longues queues constituées de plus de 70 vertèbres caudales, des membres plus courts que chez les autres sauropodes et plusieurs caractères spécifiques des os du crâne[6].
Barosaurus est aussi rattaché à la sous-famille des diplodocinés[10]. L'autre sous-famille de diplodocidés est celle des apatosaurinés qui présentent des squelettes plus robustes et des cous et queues plus courts[10].
Emanuel Tschopp et Octávio Mateus dans leur grande synthèse des Diplodocidae de 2015, ne considèrent qu'une seule espèce valide de Barosaurus, B. lentus[1]. Elle est basée sur les spécimens référencés YPM 429 (holotype) et AMNH 6341. D'autres spécimens ne sont pas définis au niveau spécifique (AMNH 7535, CM 11984) ou restent, comme « Barosaurus affinis », un sauropode indéterminé proche de Cetiosauriscus stewarti[2].
Après avoir placé Barosaurus en groupe frère de Diplodocus en 2015[2], Emanuel Tschopp et Octávio Mateus, à l'occasion d'une révision phylogénétique lors de la description du nouveau genre Galeamopus en 2017, positionnent Barosaurus un peu en amont de Diplodocus, dont il reste toutefois le plus proche parent [3]. C'est ce que montre leur cladogramme de 2017 ci-dessous[3] :
↑(en) Frank. Seebacher, « A new method to calculate allometric length-mass relationships of dinosaurs », Journal of Vertebrate Paleontology, vol. 21, no 1, , p. 51–60 (DOI10.1671/0272-4634(2001)021[0051:ANMTCA]2.0.CO;2)
↑(en) Holtz, Thomas R. Jr. (2011) Dinosaurs: The Most Complete, Up-to-Date Encyclopedia for Dinosaur Lovers of All Ages, Winter 2010 Appendix.
↑ abcd et e(en) McIntosh, Thunder Lizards: The Sauropodomorph Dinosaurs, Indiana University Press, (ISBN0-253-34542-1), « The Genus Barosaurus (Marsh) », p. 38–77
↑(en) Upchurch, P. et Barrett, P.M., « The evolution of sauropod feeding mechanism », dans Hans Dieter Sues, Evolution of Herbivory in Terrestrial Vertebrates, Cambridge University Press, (ISBN0-521-59449-9)
↑ a et b(en) « Sauropoda », dans Weishampel DB, Dodson P et Osmólska H (dir.), Upchurch P, Barrett PM et Dodson P, The Dinosauria, University of California Press, , 2e éd. (ISBN0-520-24209-2), « Sauropoda », p. 305
↑(en) John R. Foster, « Sauropod dinosaurs of the Morrison Formation (Upper Jurassic), Black Hills, South Dakota and Wyoming », Contributions to Geology, University of Wyoming, vol. 31, no 1, , p. 1–25 (lire en ligne [archive du ])
↑ a et b(en) D.M. Lovelace, S.A. Hartman et W.R. Wahl, « Morphology of a specimen of Supersaurus (Dinosauria, Sauropoda) from the Morrison Formation of Wyoming, and a re-evaluation of diplodocid phylogeny », Arquivos do Museu Nacional, vol. 65, no 4, , p. 527–544 (ISSN0365-4508, CiteSeerx10.1.1.603.7472, lire en ligne)
↑(en) Russell DA, Béland P, McIntosh JS. 1980. Paleoecology of the dinosaurs of Tendaguru (Tanzania). Mémoires de La Société Géologique de France 139:169-175
↑(en) Marsh OC. 1899. Footprints of Jurassic dinosaurs. American Journal of Science S4-7:227-232
