Il doit son nom à Thomas Henry Tizard(en) (1839 – 17 février 1924), océanographe et géomètre britannique qui a étudié la rive à bord du HMS Rifleman dans les années 1860. En 1947, le gouvernement de la république de Chine a donné au banc le nom d'archipel Zheng He, en hommage au célèbre amiral de l'ère Ming, bien qu'il n'y ait aucune preuve qu'il ait jamais visité le banc Tizard.
Histoire
Avant les années 1870, les îles étaient utilisées par les pêcheurs de Hainan, l'île de Itu Aba abritant une colonie semi-permanente de pêcheurschinois[1].
Description
Le banc s'élève abruptement depuis des profondeurs environnantes allant de 500 à 700 mètres. Il mesure 32,05 milles marins (59,36 km) de longueur et s'étend à l'ouest des récifs de Gaven jusqu'au nord-ouest de Dangerous Ground[2],[3]. L'atoll mesure jusqu'à 11,36 milles marins (21,04 km) de largeur. La superficie totale est de 953 km2 et la plus grande profondeur du lagon central est de 80 mètres. Le lagon central a généralement une profondeur de 10 à 40 mètres, bien que de nombreuses têtes de corail aient des profondeurs beaucoup plus faibles. Il y a plusieurs entrées dans le lagon.
Le banc contient un certain nombre d'éléments le long du bord du récif, notamment des hauts-fonds, des récifs, des îles et des cayes, de nombreuses épaves, quelques phares et un dépotoir de munitions dans environ 2 000 mètres d'eau au nord de l'île d'Itu Aba[4]. Plusieurs têtes de corail avec des profondeurs de 6 à 12 m se trouvent dans le lagon, et des profondeurs « 3,7 m de moins que celles indiquées sur la carte peuvent être attendues. ... Les navigateurs doivent naviguer avec une extrême prudence dans ce voisinage »[2].
Du point de vue de la république de Chine, l'atoll ou la partie contrôlée par la république de Chine (Taiping Dao et Zhongzhou Jiao) fait partie du district de Qijin de la ville de Kaohsiung.
