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Caractéristiques
Type	Brosse, outil de nettoyage (d), produit (en)
Matériau	Genista bristle (d)
Usage	Balayage (d)

Un balai est un outil de nettoyage des sols composé d'une brosse, d'un faisceau de branchettes ou bien de fibres naturelles ou synthétiques. Y est souvent fixé un long manche permettant à l'utilisateur de s'en servir debout.

Historique

Initialement, les balais étaient de forme ronde et composés de fibres naturelles, paille ou fagots de bois.

Entre la fin du XVI^e et le début du XVII^e siècle, selon Béatrice Fontanel^[1] apparait la propreté des intérieurs.

Jusqu’à la fin du XVIII^e siècle, ces outils de nettoyage, dans leur forme rudimentaire, étaient principalement constitués de branches attachées dans un tas avec un manche fait à partir d’une grosse branche.
« C’est surtout lorsque les sols des fermes, à l’origine en terre battue, ont été revêtus de dalles de pierre ou de carreaux de terre cuite, que les ménagères ont entrepris un ménage plus soigneux. Les balais se perfectionnèrent progressivement car sur un sol dur et lisse, ils devaient être souples pour être efficaces. Ceux en soie de porc étaient les plus recherchés, alors que les plus modestes étaient fabriqués avec des brindilles de bouleau que les artisans réunissaient en faisceau en les maintenant par un lien en baguette de coudrier ou de saule. Le manche, dans la plupart des cas une solide branche de frêne, était fixé à cette extrémité »^[2].

Aux États-Unis : En 1797, un balai en sorgho est inventé puis commercialisé^[2].

Le mot balai est issu du breton balan (genêt)^[3], lui-même du gaulois balano- « genêt »^[4].

Les fibres utilisées aujourd'hui sont le plus souvent en matière synthétique.

outils dérivés

Le balai-brosse est un balai plat à poils très courts et rigides, traditionnellement fabriqués en racines de chiendent et de plus en plus en fibres synthétiques. Il sert à brosser les sols très encrassés ou de support à une serpillère. Il est également appelé « lave-pont », car il était utilisé sur les bateaux dont il servait à nettoyer le pont.

Le balai à franges, appelé mop en anglais, et utilisé pour dépoussiérer, ou mocho, d'origine espagnole, conçu à Saragosse, par Manuel Jalón Corominas, pour nettoyer les sols à l'eau, conçu pour être utilisé avec un seau à essorage.

La balayette est un petit balai à main, utilisé pour rassembler la poussière vers une pelle, ou pour nettoyer des endroits peu accessibles.

La machine balai pour nettoyer les voiries a été inventée en 1836-1837 (à Lyon), usage en Angleterre, à Manchester^[5].

Le balai mécanique, inventé par Melville Bissell en 1876, est composé d'un réservoir plat vers lequel les poussières sont envoyées par des brosses rondes tournantes, actionnées par le mouvement du balai sur le sol ; il est utilisé sur les moquettes et les tapis.

Le balai de sorgho étapes de fabrication du balai de sorgho à Grisolles.
Le balai à plat, hybride entre un balai et une serpillère pouvant servir à la fois à dépoussiérer les sols mais aussi à les laver. Il est composé d'un manche et d'une platine plate d'où il tire son nom de balai à plat.
L'aspirateur
Le balai de toilettes
Le faubert, pour nettoyer le pont des bateaux
Le balai de curling, accessoire utilisé pour balayer la surface de glace à l'avancée de la pierre

Un balai de branchettes.
Balai à franges et seau à essorage.
Balai à plat avec housse de lavage.

Balais et sorcières

Les balais ont été longtemps associés aux sorcières, qui sont très souvent représentées à califourchon, volant sur un balai magique (voir aussi balai magique dans Harry Potter).

Mœurs

Les balais sont autant un outil qu'un symbole social. En effet, les tâches ménagères sont souvent déléguées aux classes populaires. Son utilisation peut avoir une connotation négative pour certaines personnes. Les balais sont aussi le symbole de la femme au foyer, stéréotype marquant des siècles précédents.

Notes et références

↑ Béatrice Fontanel, Nos maisons. Du Moyen Age au XXe siècle, ed. Seuil, 2010, « La propreté hollandaise devint légendaire, véhiculée par les récits de nombreux étrangers stupéfiés d’entrer dans des maisons aussi bien astiquées que celles d’Amsterdam ou d’Utrecht...Le foyer devenait alors un espace particulièrement soigné, très nettement séparé de la fange de la rue. » source le GdS (consulté le 18/01/2020).
↑ ^{a et b} GdS (consulté le 18/01/2020).
↑ Site du CNRTL : étymologie de balai
↑ Xavier Delamarre (préf. Pierre-Yves Lambert), Dictionnaire de la langue gauloise : une approche linguistique du vieux-celtique continental, Paris, Errance, coll. « Hespérides », 2003, 440 p. (ISBN 978-2-87772-237-7, OCLC 716563373), p. 64 - 65
↑ Philippe Dufieux, « A propos de l'hygiène de Lyon (1800 - 1914) », dans Lyon, centre du monde ! L'exposition internationale urbaine de 1914, p=173.