Il est diplômé de la Faculté des langues romanes et germaniques de l'Université d'État d'Erevan en 1956 et de l'Institut de littérature d'Erevan, où il étudie de 1957 à 1961, puis de l'Institut de littérature mondiale de Moscou[2].
De 1961 à 1964 et de 1966 à 1969, il travaille au comité de scénarisation et de rédaction du studio de cinéma Armenfilm (Hayfilm). En 1965, il est réalisateur stagiaire au studio de cinéma Mosfilm où il participe à la production du film Andreï Roublev d'Andreï Tarkovski et, à partir de 1969, il est réalisateur.
Son premier film indépendant est le court métrage L'Honneur des pauvres (sorti en 1969, d'après une œuvre de Hovhannes Toumanian).
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