Béatrix Beck naît en Suisse, en juillet 1914, de Christian Beck, poète belge aux origines lettone et miitalienne, et d'une mère irlandaise[1]. Elle grandit en France, où elle obtient une licence en droit. Elle devient communiste.
En 1936, elle se marie avec un étudiant juif apatride, Naum Szapiro. Le couple a une fille prénommée Bernadette ; la même année, la mère de Béatrix se suicide[2]. En , Naum devient soldat sous le drapeau français, puis disparaît au début de la guerre vers 1940.
Orpheline, veuve, et mère d'une enfant, Béatrix Beck déniche des petits boulots pour gagner sa vie, dont celui de poser comme modèle dans une école de dessin.
En 1948, elle publie son premier roman, Barny, à la suite duquel André Gide l'engage comme sa dernière secrétaire, lui qui avait connu et publié son père. Gide, qui l'encourage à parler de sa vie (le suicide de sa mère, la guerre, la pauvreté) meurt en 1951. Grâce à Une mort irrégulière (1950), qui revient sur la mort de Naum, et surtout Léon Morin, prêtre (1952), qui décroche le prix Goncourt, elle peut s'acheter un appartement, qui se trouve être dans le même immeuble que celui de Sartre. Après de longs démêlés avec l'administration et avec l'aide de son ami Roger Nimier[3], elle est naturalisée française le [1]. Suivent encore quelques romans ; elle écrit pour Elle, L'Express et la Revue de Paris[1],[3].
En 1960, elle démissionne du jury du prix Femina considérant que le livre primé, La Porte retombée de Louise Bellocq, « est non seulement un mauvais roman, mais un livre antisémitique[4]. »
Elle part pour les États-Unis en 1966, où elle est professeur à l'université de Californie à Berkeley. Elle enseigne aussi au Québec, à l'université Laval et à l'université de Sherbrooke, ainsi qu'en Ontario, à l'université Laurentienne. Ce n'est que de retour en France, en 1977, qu'après dix ans de pause[3] elle se remet à publier des romans, entre autres Noli, sur la vie universitaire au Canada. Sans identifier le froid pays où se situe l'action, Beck parle de son amour impossible pour Jeanne Lapointe, professeur de littérature à l'université Laval, et, toujours en employant des pseudonymes, elle évoque la relation sentimentale tumultueuse que semble entretenir Jeanne Lapointe avec la romancière Anne Hébert. Elle raconte la jalousie et l'amertume que suscite cette situation. Mais c'est avec La Décharge, couronnée du prix du Livre Inter, qu'elle gagne, en 1979, une nouvelle renommée.
En 1997, à 83 ans, Béatrix Beck écrit son dernier roman Plus loin mais où, chef d’œuvre d'humour noir et d'impertinence qui concentre tous les thèmes qui parcourent ses écrits : la marginalité, le refus des conventions, des préjugés et de la morale bourgeoise. Cette même année, le grand prix de littérature de l'Académie française lui est décerné pour l'ensemble de son œuvre[3].
En 2000, elle dédie son dernier livre, La Petite Italie, à sa fille, Bernadette Szapiro[5], morte un an plus tôt, en 1999[3], peintre et auteur de La Première Ligne[6], un récit consacré à son père Naum Szapiro.
Béatrix Beck passe la fin de sa vie dans une maison de retraite à Saint-Clair-sur-Epte où elle meurt en 2008[3].
Postérité
En 2006 et 2009, une adaptation pour le théâtre d'un choix de ses textes par Virginie Lacroix (sous le titre L'Épouvante, l'émerveillement) est montée par la compagnie Hybride[7] avec une scénographie de Sellig Nossam.
↑« Le jury Fémina proteste contre l'interprétation donnée par Mme Beck au roman de Mme Bellocq », Le Monde.fr, (lire en ligne, consulté le ).
↑Née le , Bernadette Szapiro a été un temps la compagne de l'écrivain français Jean-Edern Hallier avec qui elle a eu une fille, Béatrice Szapiro, née le , devenue ensuite écrivain.
