Il débute comme adaptateur de pièces de théâtre étrangères pour Broadway entre 1922 et 1930. La pièce La Captive, dont le sujet évoque une relation amoureuse entre deux femmes, est interdite par la police en 1926[2]. Arthur Hornblow Jr. devient producteur en 1931 au sein de la Paramount Pictures. Puis il intègre en 1943 la Metro-Goldwyn-Mayer, où il travaille jusqu'en 1953, année où il poursuit sa carrière comme producteur indépendant, produisant plusieurs films noirs. Son dernier film est L'Homme qui aimait la guerre (avec Steve McQueen et Robert Wagner), sorti en 1962, après lequel il se retire. Il permit à Billy Wilder de réaliser son premier film aux Etats-Unis Uniformes et Jupons courts[3]. Il crut au potentiel du cinéaste et l'encouragea en produisant plusieurs de ses films[4].
Quatre des trente-neuf films (américains, sauf un britannique) qu'Arthur Hornblow Jr. produit obtiennent chacun une nomination à l'Oscar du meilleur film, mais sans en gagner.
Vie privée
Arthur Hornblow Jr. a été marié à l'actrice Juliette Crosby, en 1924, avec qui il a eu un fils. Il divorça en 1936 [5],[6]. Juliette Crosby travailla en tant qu'infirmière à la Croix Rouge en France durant la Première Guerre mondiale et fut comédienne à Broadway[7],[8]. Il épousa dans la foulée Myrna Loy qu'il avait rencontrée sur le tournage de Arrowsmith en 1931 qu'il avait produit. L'union prit fin en 1942 en raison de sa propre instabilité sentimentale, ignorant que Myrna Loy, elle-même, vivait clandestinement une liaison amoureuse avec Spencer Tracy [9],[10]. Arthur Hornblow Jr. ne put avoir un enfant d'elle car celle-ci, qui était tombée enceinte de lui, avait dû avorter, alors qu'ils n'étaient pas encore mariés, afin d'éviter un scandale. Elle eut une infection qui la rendit infertile[11]. Le couple célébra son divorce en donnant une fête au Mocambo club. Plusieurs années plus tard, Myrna Loy déclara que son amant Spencer Tracy était son plus grand amour et non Hornblow Jr. et qu'elle aurait voulu s'unir à lui[12],[13],[14],[15]. Il épousa en troisièmes noces en 1945, l'écrivaine Leonara Schinasi avec qui il co-écrira de nombreux livres pour enfants, restant proche d'elle jusqu'à la fin de ses jours en 1976. Leonora retourna vivre à New York jusqu'à sa mort survenue en 2005. Les documents biographiques relatifs à leur relation sont classés à la Bibliothèque Margaret Herrick[16],[17],[18].
À noter
Durant la première guerre mondiale, il travailla au sein de l'Intelligence Service [19].
À propos de Louis B. Mayer, il affirma que "C'était un monstre, odieux, cruel, mais il savait faire marcher son studio"[21].
Présent sur certains tournages, il pouvait être irritant. À tel point que George Cukor lui demanda de quitter le plateau pendant le tournage de Hantise[22].
Son père Arthur Hornblow était un éditeur réputé [23].
Durant le tournage d'Une fine mouche pendant l'été 1936, il était raillé par Spencer Tracy à propos de Myrna Loy avec laquelle l'acteur vivait une liaison adultère torride pendant le tournage[24]. Le comédien hurla qu'il "détestait Hornblow" car ce dernier avait épousé l'actrice quelques semaines auparavant[25]. Hornblow Jr, qui ne rendit visite qu'une seule fois sur le plateau de tournage ignorait les nombreuses infidélités de Myrna Loy avec Tracy[26]. L'actrice parviendra à minimiser son comportement et à sauver les apparences[27]. Jusqu'au divorce en 1942, Arthur Hornblow Jr. qui avait acquis avec l'actrice une grande propriété à Beverly Hills[28] ne se doutait pas que Myrna Loy qui resta liée à son amant lui rendait clandestinement visite dans sa chambre d'hôtel qui était située dans la région[29].
Sa troisième épouse Leonora Schinasi faisait partie de la vie mondaine et avait hérité d'une fortune familiale [30]
Il lança la carrière de l'actrice Marie Windsor. Il conseilla à l'actrice Constance Keane de prendre un pseudonyme et lui suggéra Veronica Lake en référence à sa secrétaire et à un lac[31] car "Ses yeux étaient paisibles et bleus comme un lac"[32].
Théâtre
(pièces à Broadway, comme adaptateur, sauf mention contraire)
↑(en) Darwin Porter, Katharine the great : (1907-1950) secrets of a lifetime ... revealed, New York, Blood Moon Productions, , 569 p. (ISBN978-0-9748118-0-2), p. 372
↑Jane Wayne, The leading men of MGM, New York, Carroll & Graf Publishers, , 478 p. (ISBN978-0-7867-1475-9), p. 209
↑Myrna Loy: The Only Good Girl in Hollywood (2012) - Emily W. Leider - p. 142
↑Of All the Gin Joints: Stumbling through Hollywood History (2014) - Mark Bailey - p.194
↑ Made in Heaven: The Marriages and Children of Hollywood Stars (1991) - Victoria Houseman - Los Angeles: Bonus Books - p.190