« L'Armée toujours victorieuse » (chinois : 常勝軍 ; pinyin : cháng shèng jūn ; anglais : Ever Victorious Army) est le nom donné à une armée combattant pour la dynastie Qing dans la Chine de la fin du XIXe siècle.
« L'Armée toujours victorieuse » combattit les rebelles de la révolte des Taiping et de la révolte des Nian. Armée et entraînée à l'européenne, elle surclassa les troupes qui lui étaient opposées.
Armée de Frederick Ward : Évolution des effectifs année après année
: 100 mercenaires étrangers, sans artillerie
: 250 mercenaires étrangers, équipés d'artillerie à compter de cette date
: plus de 200 mercenaires étrangers, mais avec des pertes sévères
: troupe inactive (et non payée ?) en l'absence de Ward
: plus de 200 mercenaires étrangers, mais avec des pertes sévères
: une cinquantaine de mercenaires étrangers, avec établissement d'un camp d'entraînement pour des soldats chinois
: 150 Chinois + des officiers étrangers
: 400 Chinois + des officiers étrangers
: officiellement 430 Chinois + des officiers étrangers. Mais Spence mentionne le chiffre de 3 000 hommes en réalité + des canonnières et des moyens de transport
: 1 000 Chinois + des officiers étrangers
: 5 000 Chinois + des officiers étrangers
Sources : Carr, Smith, Spence
Organisation de l'armée
Structure
L'infanterie de « l'Armée toujours victorieuse » était organisée en bataillons, que l'on désignait sous le nom de « régiments » à l'époque où Gordon la commandait.
En 1864, il y avait 6 régiments comptant entre 250 et 650hommes. Chacun comprenait 6 compagnies, avec en principe pour chacune 2 officiers étrangers, 7 sous-officiers chinois, et jusqu'à 80 soldats chinois. Il y avait un interprète chinois par régiment, même si les soldats chinois avaient appris à connaître par cœur les ordres, donnés uniquement en anglais.
Gardes du corps
Ward créa un contingent spécial de gardes du corps, comptant 200 à 300 Philippins. Sous Gordon, ce contingent compta une compagnie étrangère (comprenant aussi bien des Africains que des Européens), ainsi que quelque 100 soldats chinois triés sur le volet.
Artillerie
En 1863, « l'Armée toujours victorieuse » comprenait un corps d'artillerie séparé, comprenant 6 batteries d'artillerie lourde et légère. Chacune de ces batteries comptait en principe 5 officiers étrangers, 19 sous-officiers chinois, et 100 à 120 canonniers chinois.
Canonnières
Ward acheta et équipa une flottille d'environ 12 vapeurs armés, appuyés par 30 à 50 canonnières chinoises. Sous Gordon, cette petite force navale se réduisit à 2 vapeurs, qui augmenta ensuite jusqu'à 6. Aussi bien les vapeurs que les canonnières étaient équipés de canons à l'avant de 9 ou 12 livres.
Le navire le plus important était le Hyson, qui faisait environ 30 mètres de long et était équipé d'un canon de 32 livres en plus d'un mortier de 12 livres.
Notes et références
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Caleb Carr (trad. de l'anglais par Jacques Martinache), Le diable blanc [« The devil soldier »], Paris, Pocket, coll. « Pocket » (no 11310), , 410 p. (ISBN978-2-266-11290-1)
