Le jardin a été planté entre 1880 et 1883 pour Jane et Leland Stanford selon une conception de l'architecte paysagiste Rudolph Ulrich. Il était prévu que le jardin se situe à côté de la nouvelle résidence des Stanford, mais celle-ci n'a jamais été construite. Le jardin a été entretenu jusque dans les années 1920. Son état s'est ensuite dégradé.
Un travail de restauration volontaire a débuté en 1997 et est encore en cours. Malgré des décennies de négligence, certaines des premières plantes du jardin sont encore présentes. Elles représentent aujourd'hui 10 à 15 % des plantations. Elles n'ont pas été déplacées.
Composition
Le jardin contient environ 500 cactus et plantes succulentes, divisés en deux parties. La partie « hémisphère est » se compose d'aloès, d'arbres de Jade et d'autres plantes succulentes d'Europe, d'Asie et d'Afrique. La partie « hémisphère ouest » se compose de cactus américains.
