D'origine allemande, par son père, et anglaise, par sa mère, elle grandit et est élevée en Floride avec sa sœur Julia. Sa mère, Sherri, possède une société de production. Elle est diplômée de la Crenshaw School à Winter Garden[1].
En 2003, elle fait ses débuts à la télévision américaine, lorsqu'elle décroche le rôle récurrent de Lindsay Lister Forester dans l'acclamée série dramatique Gilmore Girls, qu'elle incarne durant neuf épisodes entre les saisons 3 et 5.
Au cinéma, elle se contente de rôles secondaires. Sa première apparition remonte à 2004, avec la comédie Soul Plane.
En 2005, elle fait partie du casting de la comédie de gangsters Be Cool avec John Travolta et Uma Thurman. Le film est tièdement accueilli par la profession[4] et rencontre un certain succès au box office, décrochant la seconde place au moment de sa sortie[5]. Elle fait aussi office de second rôle dans le film d'horreur Reeker avec Derek Richardson et Eric Mabius.
Elle poursuit ensuite dans des productions destinées essentiellement aux adolescents : elle tient le rôle d'Elyse Houston dans la comédie potache American Pie : No limit !, puis succède, en 2006, à Sarah Michelle Gellar dans le rôle principal du film d'horreur The Grudge 2. Remake du film homonyme, cette production est un succès avec ses 70 millions de recettes pour un budget estimé à 20 millions de dollars[6], l'actrice décroche une nomination pour un Teen Choice Awards[7].
Elle joue ensuite le rôle de Carrie dans la comédie John Tucker doit mourir aux côtés de ses amies Sophia Bush et Brittany Snow. Le film est un succès au box office, rentabilisant largement son budget initial[8] mais la critique n'est pas emballée[9]. Cette même année, elle accompagne la jeune Emma Roberts dans la comédie familiale remarquée lors de cérémonies de remises de prix populaires, Aquamarine[10].
Elle tente de sécuriser un rôle principal dans une série, mais les pilotes des séries Football Wives(en) et No Heroics ne sont pas acceptés pour les rentrées 2007 et 2009. Elle accepte donc un nouveau rôle récurrent dans d'autres séries installées : dans Vampire Diaries, elle prête ses traits à Lexi Branson durant 9 épisodes diffusés entre 2009 et 2014. La série est un succès auprès du public, elle atteint des records d'audience pour la chaîne[11].
En 2009, aux côtés d'Emily Browning, elle est la tête d'affiche du film d'horreur Les Intrus, nommé pour le titre de Meilleur film d'horreur lors des Teen Choice Awards[14] et qui engrange plus de 40 millions de dollars de recettes au box office[15].
En 2010, elle tient aussi un rôle récurrent dans l'éphémère mais saluée série dramatique Life Unexpected, qui devient régulier en saison 2. Mais le programme est arrêté au terme de cette même saison. Cette même année, elle figure au casting de la comédie potache Mords-moi sans hésitation qui parodie la saga de films Twilight.
Parallèlement, elle joue un rôle récurrent dans 90210, elle évolue dans une quinzaine d'épisodes diffusés entre 2011 et 2013. Il s'agit d'une série dérivée de la série culte Beverly Hills 90210.
En 2012, elle incarne la meilleure amie de Gabrielle Union dans la comédie romantique Think Like a Man. Le film est un véritable succès aux États-Unis avec 33 636 303 dollars lors du premier week-end pour un budget d'environ 13 millions de dollars[18]. Il dépasse les 60 millions de dollars après 10 jours d'exploitation américaine[19].
Elle continue aussi à multiplier les apparitions autant du côté des séries dramatiques que des comédies, avant de se faire remarquer en 2015 pour un rôle récurrent dans la première saison de l'acclamée UnREAL, puis en intégrant la distribution de la dramedy de la chaîne HBO, Ballers, où elle prête ses traits à Tracy Legette, une journaliste fréquentant le héros, incarné par Dwayne Johnson.
En 2022, elle rejoint la distribution de la saison 5 de 9-1-1 dans le rôle de Lucy Donato, une femme pompier d'une caserne rivale de la 118 aux côtés d'Oliver Stark[30].
