En 1912, Arieh-Leïb (« lion » en hébreu et en yiddish, d'où la francisation en « Léon ») Kacew (« boucher » en yiddish, de l'hébreukatsav, prononcé en polonais[kat͡sɛf][2]) tient l'atelier et magasin de fourrures familial, rue Niemecka (“Daïtsche Gas”, “ruelle Allemande”) et fait partie de la Deuxième guilde des marchands. Il est aussi administrateur de la synagogue de la rue Zawalna. Il fait donc partie de la moyenne bourgeoisie de Vilnius.
Le 28 aout 1912, il se marie avec Mina Owczyńska, fille de Josel (Joseph) Owczyński, née en 1879 à Święciany (Švenčionys en lituanien). Mina Owczyńska est fraîchement divorcée de Reuven Bregsztein, dont elle a un fils, Joseph Bregsztein né en 1902[3].
Le 21 mai 1914 naît Roman Kacew, futur écrivain sous les noms de Romain Gary et Émile Ajar.
Peu après, Arieh-Leïb Kacew est mobilisé dans l'armée russe. Sa femme et son fils quittent Vilnius pour Švenčionys où ils passent quelques mois, puis une mesure générale d'expulsion des Juifs de la zone du front les oblige à passer plusieurs années en Russie proprement dite.
En 1921, Arieh-Leïb Kacew est démobilisé et rejoint le foyer familial. En 1925, il quitte Mina pour une autre femme, Frida Bojarska, avec qui il a deux enfants, Valentina (1925) et Pavel (1926). Le divorce de Arieh-Leïb et Mina est prononcé en mai 1929. Il se remarie presque aussitôt avec Frida (les quatre membres de la nouvelle famille Kacew meurent durant la Seconde Guerre mondiale).
En 1933, il revoit son fils à Varsovie[4]. Les années suivantes, il en finance probablement les études parisiennes[5].
