Le 22 juillet 1939, reconnaissant l'augmentation de la population du district de Columbia, le pape Pie XII érige le nouvel archidiocèse de Washington. Le pape nomme Michael Curley, alors archevêque de Baltimore, archevêque de Washington. Celui-ci meurt en 1947.
Pie XII nomme alors des archevêques distincts pour Baltimore et Washington. Son choix pour l'archevêché de Washington se porte sur Patrick O'Boyle, de l'archidiocèse de New York.
L'archidiocèse est officiellement érigé le par la constitution apostoliqueUniversi dominici gregis du pape Pie XII[1], à la suite de la division de l'archidiocèse de Baltimore-Washington, dont l'archidiocèse de Baltimore est également issu.
