L’anthropologie visuelle est une branche de l'anthropologie culturelle, appliquée dans l’étude et la production d’images, dans les domaines de la photographie, du cinéma ou, depuis le milieu des années 1990, dans celui des nouveaux média utilisés en ethnographie.
Cette expression sert à renforcer l’idée de la présence du réel vu dans l’image comme étant plus fidèle que ce qu'on entend dans la parole ou dans le discours.
Le précurseur de l’anthropologie visuelle est Rudolf Poch, qui se sert par la première fois d’une caméra de cinéma dans ses expéditions en Afrique, enregistrant les habitudes des aborigènes pour la création d’archives en Allemagne. Il est aussi le premier à se rendre compte des distorsions provoquées par la simple présence de l’outil sur le comportement des gens représentés.
Sur l’essentiel, le concept d’anthropologie visuelle, bien que destiné à s’appliquer en sens restreint à la méthode scientifique, s’applique aussi, en sens général, pour désigner un souci important de l'être humain : celui de sa représentation par l’image.
Hans Belting (trad. de l'allemand), Pour une anthropologie des images [« Bild-Anthropologie : Entwürfe für eine Bildwissenschaft »], [Paris], Gallimard, coll. « Temps des images », , 346 p. (ISBN978-2-070-76799-1, OCLC300298813)