En 1972, elle intègre l'École polytechnique[3](X 1972). Avant cette date, seuls les hommes y étaient admis. L'une des sept premières femmes[3] et major d'entrée[3], elle devient très vite et demeure en France un symbole de l'avancée de la condition féminine[1]. Elle porte l'étendard de l'École, lors du défilé militaire du 14 Juillet, sur les Champs-Élysées, en 1973[3],[1], malgré les réticences de la hiérarchie militaire de l'école[4]. Les nouveaux uniformes féminins sont dessinés par le couturier Pierre Cardin et comportent une jupe et des souliers plats[1], ainsi qu'un tricorne jusqu'à la promotion 1993 (les femmes de la promotion 1994 ont demandé à porter un bicorne comme les hommes, et depuis l'uniforme féminin a été modifié)[5].
En 1985, elle prend part à la création des bourses de la vocation scientifique et technique des femmes[3]. Il s'agissait de prix décernés par le ministère des Affaires sociales, qui récompensaient cinquante lycéennes[3] (élèves de classe de première et de terminale) ; en 1990, ils récompensent désormais cinq cents lycéennes (uniquement les classes de terminale)[3].
Carrière
Elle devient ensuite ingénieure du corps des mines[3], destination traditionnelle des élèves les mieux classés à la sortie de l'École. Elle travaille quatre ans au ministère de l'Industrie (chargée des questions minières), quatre autres à celui du Budget, alors que Jacques Chirac est Premier ministre. Elle est conseillère technique d'Alain Juppé[3], ministre du Budget, pendant deux ans (1986-1988). En , elle devient la première femme secrétaire générale au CNES[3],[1] ; elle y reste trois ans. Elle travaille ensuite durant quatre ans dans le secteur privé, chez Alsthom[3].
Elle est aujourd'hui vice-présidente du Secours catholique et présidente de la Maison Bakhita[7].
Vie privée
Elle se marie avec l'architecte Jean-Marie Duthilleul (également polytechnicien dans sa promotion). Elle est mère de cinq enfants (Antoine, Jean-Baptiste, Marie, Thomas et Mathieu)[3]. Ils ont tous suivi des études d'ingénieur, deux deviennent architectes et l'un prêtre[1].