Hélène Anna Held est née à Varsovie (Pologne), le , elle est la fille de Shimmle, un juifallemand et de Yvonne Pierre, une française. Elle est connue professionnellement sous le nom de Anna Held.
En 1881, les pogroms antisémites forcent la famille à fuir à Paris (France) où elle s'installe.
Comme un peu plus tard Polaire, elle était célèbre par l'extrême minceur de sa taille (encore accentuée par un corset, article de vêtement féminin incontournable de la Belle Époque) qui lui donnait une silhouette "en sablier", très en faveur dans les dernières années du XIXe siècle[5].