Elle naît le à Anshan en Mandchourie avant d'aller à Macao puis à Hong Kong à l'âge de 5 ans. Elle étudie la littérature comparée[1],[2]à l'Université de Hong Kong jusqu'en 1972 où elle reçoit un Master avant d'aller étudier pendant deux ans à la London International Film School[1]. De retour à Hong Kong en 1975, elle assiste King Hu[3],[2]puis rentre à TVB[2] et réalise des séries et documentaires en 16 mm, à la télévision. Elle réalise notamment des téléfilms commandés par la Commission de lutte contre la corruption[1]. Elle réalise notamment Boy From Vietnam en 1978 qui marque le début de sa trilogie sur le Vietnam[2].
Hui quitte la télévision en 1978 pour réaliser son premier film The Secret, un thriller basé sur une histoire réelle de meurtre[2], avec la star taïwannaise Sylvia Chang. Le film est immédiatement considéré comme un important succès dans la nouvelle vague hong kongaise. Elle aborde les histoires de fantômes en 1981 avec The Spooky Bunch alors que The Story of Woo Viet continue sa trilogie vietnamienne et se retrouve sur le devant de la scène internationale en sélection à la Quinzaine des réalisateurs lors du Festival de Cannes en 1982[4].
Hui expérimente les angles audacieux et les effets spéciaux, mais on retient surtout sa préoccupation pour les questions sociales et politiques que l'on retrouve dans presque tous ses films. Ainsi Passeport pour l'enfer (Boat People), la dernière partie de sa trilogie vietnamienne est l'un de ses premiers films les plus connus, présenté cette fois Hors-Compétition en sélection officielle au Festival de Cannes de 1983[5]. Il examine la situation des immigrants après la guerre du Viêt Nam.
En 1990, elle réalise un de ses films les plus importants, le semi-autobiographique Song of Exile[1],[2]sur la perte d'identité et la détresse d'une mère exilée et de sa fille confrontées aux différences culturelles. Comme dans le film, la mère de Hui était japonaise.
En 1997, elle reprend un autre roman de Eileen Chang avec Eighteen Springs sur des activistes chinois et hong-kongais des années 1970-90, qui est primé aux Golden Horse Awards.
