Fils d'Oïclès[2], roi d'Argos, et d'Hypermnestre, fille de Thestios, Amphiaraos est aimé de Zeus, selon Homère[1], et est parfois présenté comme un fils d'Apollon, moyen d'expliquer son don de divination. Descendant de Mélampous, Amphiaraos est héritier d'une partie du territoire d'Argos. Amphiaraos est l'époux d'Ériphyle qui lui donne deux fils, Alcméon et Amphiloque.
Au moment du déclenchement de la guerre des sept chefs contre Thèbes, Amphiaraos sait, grâce à ses dons de divination, que l'ensemble des sept chefs doivent mourir en combattant, excepté Adraste : il se cache alors pour ne pas être recruté parmi les sept chefs. Mais Polynice, qui recrute des alliés en vue de cette expédition, soudoie Ériphyle en lui offrant en cadeau le collier d'Harmonie afin qu'elle dévoile où est caché son mari. Découvert, Amphiaraos obéit à contrecœur. Il se distingue au combat[3] et meurt englouti par la terre avec son char, faveur de Zeus, le transformant ainsi en une divinité chthonienne[4]. Alcméon et Amphiloque, les deux fils d'Amphiaraos et d'Ériphyle, participent à la seconde expédition contre Thèbes avec les Épigones, dix ans après la première guerre.
Sur ordre de son père, Alcméon prend la tête de la seconde expédition, nommée expédition des Épigones, il s'empare de Thèbes. À son retour, toujours pour exécuter les ordres de son père, il venge ce dernier en tuant sa propre mère (selon certaines sources, le matricide précède l'expédition) : à cause de ce meurtre, il est poursuivi de lieu en lieu par les Érinyes. À Psophis, en Arcadie, il est en partie purifié par Phégée, dont il épouse la fille, Arsinoé ; il lui donne le collier d'Harmonie qu'il a récupéré sur le corps de sa mère, Ériphyle, après l'avoir tuée.
Amphiaraos fait l'objet d'un culte héroïquechthonien[4] à Thèbes, dans un sanctuaire déplacé à l'Amphiaréion d'Oropos, dans le nord de l'Attique. Il y était considéré comme un dieu guérisseur et divinateur et était associé à Asclépios. L'aspect guérisseur et divinateur d'Amphiaraos venait de son ascendance : il descendait du grand voyant Mélampous. Après avoir sacrifié quelques pièces de monnaie, ou parfois un bélier, au temple, un pétitionnaire dormait à l'intérieur [7] et recevait un rêve détaillant la solution au problème. L'oracle était célèbre.
Les Amphiaraia (ἀμφιαράϊα) était des concours célébrés à Oropos en honneur d'Amphiaraos[8]. Ils furent réorganisés par le politicien romain Sylla après la première guerre mithridatique.
Évocation cinématographique
Cette section est vide, insuffisamment détaillée ou incomplète. Votre aide est la bienvenue ! Comment faire ?
Michael Grant et John Hazel (trad. de l'anglais par Etienne Leyris), Dictionnaire de la mythologie [« Who’s Who in classical mythology »], Paris, Marabout, coll. « Savoirs », (ISBN2-501-00869-3), p. 23-24.