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Un aléa naturel^[2]^,^[3] est un terme très usité dans la littérature scientifique mais qui reste polysémique dans le champ académique. Il peut désigner les caractéristiques physiques d'un phénomène naturel potentiellement destructeur ou la possibilité que ce phénomène d'intensité donnée menace ou affecte une zone donnée. Dans ce second cas, l'aléa est défini à la fois par la probabilité d'occurrence spatiale et temporelle de ce phénomène ainsi que par son intensité dans une région donnée^[4]^,^[5].

Définition de l'UNISDR

La stratégie internationale de prévention des catastrophes des Nations unies (en) (UNISDR) décrit l'aléa naturel comme un « processus ou phénomène naturel qui peut causer des pertes de vies humaines, des blessures ou d'autres effets sur la santé, des dommages aux biens, la perte de moyens de subsistance et de services, des perturbations socio-économiques, ou des dommages à l'environnement » en précisant que les risques naturels sont caractérisés par leur ampleur, leur intensité, leur vitesse d'apparition ou leur durée. Pour les cas où l'activité humaine augmente l'occurrence de certains risques au-delà de leur probabilité naturelle, l'UNISDR donne le terme d'aléa socio-naturel ainsi défini : « Phénomène qui résulte de l'augmentation de la fréquence de certains risques hydro-météorologiques et géophysiques, tels que les glissements de terrain, les inondations, la sécheresse, en interaction avec des phénomènes naturels tels que la dégradation des terres surexploitées et des ressources de l’environnement »^[6].

Notions d'aléa et de risque naturels

C'est un concept très important dans l'étude des risques majeurs, en vue de l'aménagement des territoires. L'évaluation des caractéristiques de l'aléa (comme l'intensité, la proximité temporelle, la fréquence^[7]) ne laissent prévoir en rien des conséquences possibles aléatoires (victimes, destruction d'infrastructures, d'éléments naturels).

Liste d'aléas naturels

météorologiques : cyclone tropical, tornade, tempête, orage, pluie torrentielle, inondation, neige, avalanche, canicule, grand froid, verglas, etc.
géologiques : séisme, tsunami (aléa à composante maritime), glissement de terrain, écroulement, éboulement, chute de pierres, coulée de boue, volcaniques (lahar, nuée ardente, coulée de lave), migration dunaire (en), etc.
maritimes : forte houle (aléa à composante météorologique), submersion marine, érosion du littoral.

L'aléa de référence^[2] est un aléa naturel de niveau choisi de gravité qui permet de concevoir des aménagements techniques, des dispositifs de protection ou des moyens de secours.

En statistique, l'aléa naturel est l'erreur autour du résultat obtenu à partir de données observées^[8].

Relation entre aléa naturel et risque naturel

Combiné à l'exposition des enjeux et à leur vulnérabilité dans la zone étudiée, l'aléa naturel permet d'y estimer le risque naturel qui la caractérise.

Risque = aléa × exposition des enjeux × vulnérabilité des enjeux

Notes et références

↑ Les enjeux sont les personnes, biens, activités exposées directement ou indirectement à l'aléa. La vulnérabilité exprime la « propension à favoriser l'endommagement (pour les biens et les activités) ou les préjudices (pour les personnes) des éléments exposés à l'aléa ». Cf Olivier Petit, Risque environnemental et action collective, Lavoisier, 2010, p. 9
↑ ^{a et b} Jean-Marc Antoine, Les mots des risques naturels, Toulouse, Presses universitaires du Mirail, coll. « Les Mots de », 2008, 129 p. (ISBN 978-2-8107-0002-8 et 2-8107-0002-8, lire en ligne), p. 8
↑ Xavier Michel et Patrice Cavaillé, Management du risque pour un développement durable, Dunod, coll. « Technique et ingénierie », 2009, 458 p. (ISBN 978-2-10-053919-2 et 2-10-053919-1, lire en ligne), p. 41
↑ André Dauphiné, Damienne Provitolo, Risques et catastrophes. Observer, spatialiser, comprendre, gérer, Armand Colin, 2013, p. 17-18
↑ Teddy Auly, Marie-Claire Prat, Philippe Laymond et Jesus Veiga, Petit vocabulaire des risques et des catastrophes d'origine, Éditions Confluences, 2012, p. 12
↑ (fr) UNISDR (en), « Terminologie pour la prévention des risques de catastrophe », sur unisdr.org, 2009
↑ Seddik Larkèche, Épistémologie du risque, L'Harmattan, 2011, 250 p. (ISBN 978-2-296-45582-5 et 2-296-45582-4, lire en ligne)
↑ Ric Parent et Jacques Bernier, Le raisonnement bayésien : Modélisation et inférence, Springer, coll. « Statistiques et probabilités appliquées », 2007, 364 p. (ISBN 978-2-287-33906-6 et 2-287-33906-X, lire en ligne), p. 41