La première livraison du tome I de l'ApB paraît en 1936, la dernière du tome II en 1967. Se sont ensuivis divers ajouts, le plus récent et définitif en 2015, si bien qu'environ 7000 personnes sont recensées. Il est créé sur le modèle de l'Allgemeine Deutsche Biographie (ADB).
Le cofondateur de l'ApB, Christian Krollmann, décède en 1944. (Il a accompagné l'impression jusqu'à la lettre "P". ) Klaus Bürger(de), l'éditeur du cinquième volume, décède en 2010.