L’Altair BASIC est un interpréteur BASIC développé par les deux fondateurs de la société Microsoft, Bill Gates et Paul Allen, pour l'un des premiers micro-ordinateurs : l'Altair 8800 du constructeur MITS.
Les deux amis d'école, âgés de 20 et 22 ans, proposent par courrier à la société MITS de développer l'Altair BASIC pour cette machine pour offrir une alternative conviviale au langage assembleur de base de la machine. Ed Roberts, créateur de l'Altaïr accepte et les deux amis développent leur BASIC en trente jours en travaillant durement à Boston sur un simulateur PDP-10.
Une fois la version mise au point en , Paul Allen s'envole pour Albuquerque au Nouveau-Mexique pour rencontrer son client et lui faire une démonstration du Altair BASIC. L'essai a fonctionné du premier coup alors que leur langage sauvegardé sur ruban perforé n'avait jamais été testé sur un Altair 8800.
Paul Allen et Bill Gates fondent alors immédiatement sur place la société Microsoft et s'installent dans un motel du Nouveau-Mexique pour démarrer leur première activité commerciale de développement, en parvenant à négocier 35 USD par copie de leur langage.
Par la suite, l’Altair BASIC sera étendu et porté par l'équipe grandissante de Microsoft sur d'autres machines 8 et 16 bits, permettant aux programmes en BASIC une certaine portabilité.
