Aujourd'hui, le domaine propose de nombreux jardins à thèmes organisés autour d'une grande cascade de fontaines. Le renouveau du site ainsi que le regain d'attractivité qui en découle est à l'origine de tensions et conflits entre Jane Percy(en), actuelle duchesse de Northumberland, et divers experts paysagistes autour des questions de la préservation du site et l'utilisation de fonds publiques afférant[1].
Le domaine appartient aujourd'hui à un Charitable trust(en) (assimilable en France à une association à but non lucratif[2]), structure différente de celle gérant le château d'Alnwick (propriété des ducs de Northumberland), bien que Raph Percy, 12e duc de Northumberland, ait fait donation du terrain de 17 hectares sur lequel se trouvent ces jardins, en sus d'une donation de 9 millions de livres pour restaurer le site.
Hugh Percy, 3e duc de Northumberland, était un collectionneur de plantes et fut à l'initiative d'un développement continu de ces espaces verts durant près d'un siècle, notamment à travers de nombreuses acquisitions de graines de nouvelles espèces de plantes à travers le monde, dont celles d'ananas qui furent alors cultivées localement dans des serres.
En 1997, Jane Percy(en), épouse du 12e duc de Northumberland, lança d'importants travaux de restauration du domaine et de ces jardins en sollicitant des paysagistes renommés comme Jacques Wirtz(en) et Peter Wirtz. Le coût de cette réhabilitation fut estimé à 42 millions de livres.[citation nécessaire]
Une première phase de développement fut initiée en octobre 2001 à travers la création d'une importante cascade. Le 22 décembre 2004, une maison arboricole de 560m², incluant un café, fut ouvert au public[3].
Un pavillon et un centre d'accueil pour les visiteurs, dessinés par l'architecte Michael Hopkins(en) et le bureau d'étude Buro Happold ouvrirent en mai 2006, avec une capacité maximale de 1 000 personnes[4]. Le pavillon et le centre sont dotés d'un toit avec une voûte en berceau. Les jardins se voient agrémentés de plusieurs nouveaux éléments aquatiques ainsi que des aménagements paysagers architecturaux, des topiaires ainsi que des portails décoratifs.
Fontaine, un des éléments aquatiques présents dans les jardins.
Ce jardin comporte une dimension pédagogique avec un volet préventif sur les effets des drogues, avec la présentation de plants de cannabis, de coca et pavot somnifère[6].
↑« Estate of play: The controversial gardens at Alnwick Castle have become something of a life's work for the Duchess of Northumberland, as has the quest to fund them », The Scotsman, (lire en ligne [archive du ])
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