Alf Hiltebeitel, né à New York le et mort le à Cali[1], est un indianiste et chercheur en sciences humaines américain. Professeur de Religion pendant près de 35 ans à l'Université George Washington à Washington, il est l'auteur de nombreux articles et ouvrages consacrés aux épopées sanskrites telles que le Mahabharata et le Ramayana ainsi qu'à la tradition religieuse indienne.
Biographie
Alfred John Hiltebeitel dit Alf Hiltebeitel est né le à New York aux États-Unis. Il est le fils de George Hiltebeitel artiste peintre (1905-1984) et de Lucille Barnett Hiltebeitel (1919-2014), ainsi que le frère aîné de Jane (1946-1996)[2],[3],[4].
Alf Hiltebeitel commence son activité de recherche centrée sur l'analyse et la compréhension des mythes indiens avec sa thèse de doctorat titrée Gods, Heroes, and Krsna: A Study of the Mahabharata in relation to Indian and Indo-European Symbolisms[5]. Il la remanie pour constituer le corps de son premier livre, The ritual of battle : Krishna in the Mahābhārata où il cherche une voie médiane entre le comparatisme de Georges Dumézil[note 4] et de Stig Wikander, et la vision de Madeleine Biardeau qui inclut les évolutions indiennes des mythes comme des textes[11],[8].
Suivant la suggestion de Madeleine Biardeau, il entreprend en 1974 son premier voyage du sud de l'Inde pour étudier sur place le culte de Draupadi qu'il pensait différent du mythe tel que décrit dans le Mahabharata analysé par les lettrés occidentaux. Cette confrontation entre la religion vécue par la population du Tamil Nadu et l'étude des textes sanskrits est probablement la plus féconde de sa carrière. Il écrit environ 26 articles scientifiques consacrés aux cultes de Draupadi et de Kuttantavar entre 1980 et 2000. Il publie également en 1988 et 1991 The Cult of Draupadī en deux volumes situés aux frontières de la recherche ethnologique et spécifiquement dédiés au culte de l'épouse commune des Pandava[12].
Dès le début des années 1990, Alf Hiltebeitel commence à considérer le Mahabharata comme une œuvre littéraire unifiée et non comme un empilement de couches parfois contradictoires superposées au cours des siècles[12]. Il va ainsi jusqu'à proposer que l'épopée ait été écrite par un petit groupe en une ou deux générations au cours des deux derniers siècles avant Jésus-Christ[13],[note 5]. Cette perspective synchronique radicale, très éloignée de l'approche traditionnelle de la recherche occidentale, l'amène à considérer le texte dans son ensemble pour ce qu'il contient et propose à l'auditeur, et plus comme une accumulation d'histoires qui reflètent un hypothétique lointain passé historique. Il concrétise en 2001 cette vision nouvelle dans Rethinking the Mahābhārata : a reader's guide to the education of the dharma king qui est reçu par la communauté scientifique avec des avis parfois très tranchés[12].
Alf Hiltebeitel écrit à partir de 2012 une somme en deux volumes Freud's Mahābhārata et Freud's India traçant un parallèle entre la psychanalyse freudienne et le Mahabharata. Il tente d'éclairer certains mythes de l'épopée notamment à l'aide de L'inquiétante étrangeté et de la correspondance entre Sigmund Freud et Girindrashekhar Bose[2],[14].
Vie privée
Alf Hiltebeitel est le père d'Adam et Simon[15] nés respectivement en 1968 et 1973[16]. Marié à Helen Ramsey, il divorce en 1993[14] et se remarie avec Elena Eder[15]. Il indique en 2018 s'être converti au catholicisme romain pendant l'écriture de Freud's India[2].
Publications
Alf Hiltebeitel est l'auteur depuis 1972 de plus de 70 articles scientifiques consacrés principalement aux épopées sanskrites et au culte de la Déesse en Inde du sud, et dont une partie a été republiée en 2011 dans les deux tomes Essays By Alf Hiltebeitel[12]. Il est également l'auteur ou l'éditeur de 13 ouvrages consacrés aux mêmes thèmes.
Il est aussi le producteur exécutif et le réalisateur de Lady of Gingee: South Indian Draupadi Festivals, un documentaire de 113 minutes retraçant la fête de Draupadi dans deux villages du Tamil Nadu en 1986[17],[18].
À partir de 1982, il contribue à plusieurs encyclopédie en tant qu'expert. Il est ainsi notamment l'auteur de l'entrée Mahabharata de l'Abingdon Dictionary of World Religions, et des articles Hinduism publié dans The Encyclopedia of Religion et dans The Harper Collins Dictionary of Religion dont il est également éditeur de la section consacrée aux religions de l'Inde[5].
Reading The Fifth Veda : studies on the Mahābhārata - Essays By Alf Hiltebeitel Vol 1, Vishwa Adluri et Joydeep Bagchee éditeurs, BRILL, Leyde, 2011 (ISBN9789004185661)
When the Goddess Was a Woman: Mahābhārata Ethnographies; Essays by Alf Hiltebeitel Vol 2, Vishwa Adluri et Joydeep Bagchee éditeurs, BRILL, Leyde, 2011 (ISBN9789004193802)
↑Alf Hiltebeitel traduit en anglais avec Diane Apostolos-Cappadona Histoire des croyances et des idées religieuses, t. 3 : De Mahomet à l'âge des Réformes qui parait en 1985 sous le titre A History of Religious Ideas, vol. 3: from Muhammad to the Age of Reforms[7].
↑Alf Hiltebeitel quitte l'enseignement en 2015 et consacre ses deux dernières années à l'université à écrire Freud's India en deux volumes[2].
↑Alf Hiltebeitel a traduit en anglais Heur et malheur du guerrier: Aspects mythiques de la fonction guerrière chez les Indo-Européens, publié en 1969 sous le titre The Destiny Of The Warrior, ainsi qu'en 1973 la troisième partie de Mythe et épopée, vol. 2 sous le titre The Destiny Of A King[10].
↑Le Mahabharata est généralement considéré comme une œuvre composée oralement entre le IVe siècle av. J.-C. et le IVe siècle apr. J.-C. par une multitude de poètes qui n'ont cessé de l'enrichir et de le faire évoluer.
Madeleine Biardeau, « A. Hiltebeitel, The Ritual of Battle. Krishna in the Mahābhārata », Homme, vol. 18, no 1, , p. 208–214 (lire en ligne, consulté le ).
