Après des études d'archéologie et d'histoire de l'art grec et romain à l'Université de Rome où il est élève d'Emmanuel Loewy, il obtient une bourse d'études qui lui permet de séjourner en Grèce. Assistant à la chaire d'archéologie de Rome (1905), il travaille sur les civilisations minoenne et mycénienne.
Nommé inspecteur au Musée de la Villa Giulia à Rome (1909), il publie le catalogue des collections. Il enseigne en parallèle l'étruscologie et l'archéologie italique et devient en 1914 commissaire au Musée d'Arezzo. Il se porte au même moment volontaire pour le front et y recevra la croix de guerre.
