Né à Ripley, dans le Derbyshire et ayant fait ses études au Worcester College d'Oxford, où il a lu l'EPI, Alec Horsley est entré puis a abandonné le service colonial. En 1932, il épousa Susan Howitt. Ils ont eu deux filles et trois fils, dont Nicholas Horsley, grand-père de Sebastian Horsley, Jason Horsley et Ashley Horsley. Au moment de sa mort, il avait 15 petits-enfants et 9 arrière-petits-enfants. Il aimait le sport et quand il était au Nigeria ; il a joué au tennis pour le pays et, quand il a cessé de jouer au tennis, il a commencé le golf. Il était un grand ami du biologiste John Boyd Orr[1].
Carrière
En 1932, il rejoint l'entreprise de lait concentré de son père, Pape and Co. Ltd., une petite entreprise basée à Hull qui importe du lait concentré néerlandais pour la vente en gros[2]. Il a créé une petite usine de lait condensé à Holme-on-Spalding-Moor en 1937 et l'a agrandie pour créer Northern Dairy (rebaptisé plus tard Northern Foods), l'un des plus grands fabricants de produits alimentaires du Royaume-Uni[1].