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Rossi était non seulement architecte, mais également auteur, artiste, professeur et théoricien. Il s'est établi en tant que théoricien architectural en 1966 avec la publication de son traité théorique L'Architettura della città. Dans cet ouvrage et dans toute son œuvre, la ville a été son thème central. Ses dissertations sur la ville se concentrent sur les formes et les bâtiments traditionnels particulièrement dans la région de la Lombardie où il a grandi.
Bien que Rossi souligne l'autonomie de l'architecture dans une culture donnée, il met également en avant l'importance d'une évolution du rationalisme. Dans ce livre, Rossi analyse la ville en tant qu'architecture — précise-t-il dans l'introduction — mais elle n'est pas selon lui un simple conglomérat d'édifices, elle est la résultante d'une longue histoire sans cesse reconstruite. Pareille prémisse, simple en apparence, rompt radicalement avec bon nombre de constructions urbaines du XXe siècle dont le point de départ est la ville idéale planifiable.
Aux côtés d'architectes tels que Carlo Aymonino et Paolo Portoghesi, Aldo Rossi participe à partir des années 1960 à l'éclosion d'une école d'architecture italienne : La Tendenza. Cette « tendance » s'exprime par un nouveau regard porté sur l'architecture du passé, sur des typologies d'édifices, une autonomie de l'architecture revendiquée et une démarche critique à l'égard du pur fonctionnalisme. Tant du point de vue théorique qu'esthétique, la Tendenza a joué un rôle déterminant dans le développement du postmodernisme, bien qu'Aldo Rossi n'ait jamais accepté cette appellation.
(en) Panayotis Pangalos, The Significance of Time in Architecture of Aldo Rossi, ed. Gutenberg, Athens, 2012.
(it) Francesco Moschini, Aldo Rossi Progetti e disegni 1962-1979, Edizioni Centro Di, Firenze settembre 1979. Coedizioni internazionali Rizzoli New York, Academy Edition London, L'Équerre Paris, Xarait Madrid.
(it) Manfredo Tafuri, Storia dell'architettura italiana 1944-1985, Einaudi, Torino, 1982.
(it) Alberto Ferlenga, Aldo Rossi. Opera completa (1993-1996), Electa, 1996.
(it) G. Leoni (a cura di), Costruire sul costruito, intervista a Aldo Rossi ("Bâtir sur le bâti, entretien avec Aldo Rossi"), "Area" n.32, maggio/giugno 1997, pp. 44–47 leggere l'articolo
(en) Daniel Sherer, Aldo Rossi: The Architecture and Art of the Analogous City, Curator's Essay for Exhibition held at Princeton School of Architecture on view from 5 February to 30 March 2018, commemorating the 20th anniversary of the death of Aldo Rossi.
