Il devient juge dans le comté de Broward en 1977 puis juge fédéral du district du sud de la Floride à partir de 1979[3]. Il est alors le premier juge fédéral afro-américain de Floride. En 1989, la Chambre des représentants vote une procédure d'impeachment (413 voix contre 3) pour corruption, parjure et faux[5]. Il est notamment accusé d'avoir reçu 150 000 dollars de pots-de-vin en échange de condamnations moins sévères. Le Sénat le condamne deux mois plus tard. Si Alcee Hastings a été acquitté par jury pour ces faits en 1983, de nouvelles preuves laissent alors à penser qu'il avait falsifié des documents en sa faveur[6].
Carrière politique
Peu après sa condamnation, il annonce sa candidature au poste de gouverneur de Floride[6]. En 1990, il se présente finalement à l'élection du secrétaire d’État de Floride. Il arrive deuxième de la primaire démocrate et finit largement battu par le journaliste Jim Minter au second tour[7].
Lors des élections de 1992, il se présente à la Chambre des représentants des États-Unis dans le 23e district de Floride, créée pour représenter l'électorat afro-américain. Deuxième du premier tour de la primaire démocrate (28 % contre 35 %), il remporte le second tour face à Lois Frankel[7]. Il est élu avec 58,5 % des voix devant le républicain Ed Fielding (31,1 %) et l'indépendant Al Woods (10,3 %)[4]. Depuis, il est réélu tous les deux ans avec toujours plus de 73 % des suffrages[4] (dans le 23e district puis dans le 20e district à partir de 2013)[8].
