Alberto Polumb

Alberto Polumb
Alberto Polumb à Strasbourg vers 1957.
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Alberto Polumb (Albert Polumb en France, Alberto Polumb Garcia en Espagne, Albert Khristoforovich Polumb (Альберт Христофорович Полумб) en Russie) est un météorologue et sismologue français et russe d'origine espagnole, né le à Vigo (Espagne) et mort le à Strasbourg (France).

Après son arrivée en Russie, il devient spécialiste de la sismicité de la Crimée jusqu'en 1941. En France, de 1943 à 1955, il est responsable de la station sismologique de Strasbourg. Il publie des tables de temps de propagation des ondes sismiques connues sous le nom de « Tables de Polumb ».

Biographie

Alberto Polumb est né dans une famille catholique, fils de Christophe Polumb et de Joséphine Catherine Garcia[1]. Il a été marié avec Maria Boevskya (1892-1922) et a eu une fille prénommée Alfa (1920-2005)[2].

La famille Polumb s'installe en Russie, probablement après la Première Guerre mondiale. Après des études universitaires en Russie, dès le début des années 20, Alberto Polumb est météorologue à Vologda (Russie), puis à Yalta en Crimée dans la station météorologique. Après les séismes de 1927 (en) en Crimée (objets du célèbre roman Les douze chaises), il crée en 1928 une station sismologique à Yalta dont il est nommé directeur. Il devient un sismologue reconnu. En , il est victime de la « Grande Terreur » (purges staliniennes) et perd son poste de directeur de la station sismologique. Pendant la guerre 39-45, les troupes allemandes envahissent la Crimée en 1941-1942. À Yalta, occupée dès , Polumb, séparé de sa fille, est déporté en 1942 au camp de transit de Bierau (Bierau Lager) où sont envoyés de nombreux ingénieurs et scientifiques russes[3].

Les Allemands envoient Polumb à Strasbourg le pour prendre en charge la station sismologique de l'Institut de physique du globe de Strasbourg (IPGS). L'institut était alors replié à Clermont-Ferrand, de à . Pendant l'occupation allemande, l'institut était devenu le Geophysikalisches Institut sous la direction du géophysicien Karl Jung (1902-1972). Sous sa direction, Polumb était responsable des observations à l’aide des sismographes présents à son arrivée et avec une paire de sismographes Nikiforov que les Allemands avaient envoyés depuis la station de Yalta[4].

Après la Libération de Strasbourg le , l’Université française est recréée. Polumb est intégré dans le personnel technique de l’IPGS. L’IPGS doit restituer les deux sismographes Nikiforov à l’URSS fin 1951. Polumb conserve son poste d’observateur jusqu’à sa retraite en 1955. A la recherche d’une meilleure situation dans ses dernières années, en 1954-1956, il fait plusieurs courts séjours en Espagne à l’Observatoire de l’Ebre à Tortosa[5],[6]. Après sa mise à la retraite, Polumb travaillera encore à l’Institut de physique de l’Université de Strasbourg, dans le laboratoire de Pierre Cuër.

Alberto Polumb décède en 1957 d’une phlébite. Son collègue Pierre Stahl, qui l’hébergeait à son domicile depuis sa retraite, prend en charge son inhumation au cimetière nord de Strasbourg, où sa tombe n’existe plus depuis 2001.

Carrière scientifique

Station sismologique de Strasbourg
Station sismologique de Strasbourg

Au début de sa carrière, Polumb est météorologue à Vologda. De à , il publie un bulletin météorologique dans le journal de Vologda[7]. Il est ensuite recruté à la station météorologique de Yalta. Déjà observateur pointilleux, il publie des Tables météorologiques. Après un premier séisme en Crimée en , il obtient le prêt d’un sismographe Zöllner qu'il a utilisé pour enregistrer les répliques du séisme majeur de Crimée du (M 6,8). Après le séisme, avec le soutien de Pavel Nikiforov[8], il crée une station sismique à Yalta qui démarre le , dont il devient le directeur[9],[10]. Il publie en 1933 une étude sur la sismicité de la Crimée[11].

À partir de 1943, Polumb est à Strasbourg où il n’est plus que laborantin, en charge du fonctionnement de la station sismologique et de l’exploitation des enregistrements. Il s’investit à plein temps dans la préparation de tables de temps propagation des ondes sismiques, commencées en Russie, à partir de ses propres observations et des tables de Jeffreys et Bullen[12]. Les « Tables de Polumb » seront diffusées dès 1948 dans de nombreux observatoires en France et à l’étranger et serviront de base aux calculs de nombreux sismologues, avant l’ère des ordinateurs et des données numériques. Ses tables seront finalement publiées en Espagne en 1954[13].

Références

  1. Acte de décès, Archives départementales du Bas-Rhin
  2. Archives départementales du Bas-Rhin, fonds Rothé, cote <46J11>.
  3. (de) Rolf-Dieter Müller, Die deutsche Wirtschaftspolitik in den besetzten sowjetischen Gebieten 1941–1943. Der Abschlußbericht des Wirtschaftsstabes Ost und Aufzeichnungen eines Angehörigen des Wirtschaftskommandos Kiew, Boppard-am-Rhein, Harald Boldt Verlag, , 671 p., p. 332-334
  4. Luis Rivera, Sophie Lambotte, Julien Fréchet, « The historical seismogram collection in Strasbourg. », Comptes Rendus. Géoscience. (Seismicity in France), vol. 353,‎ , p. 281-299
  5. (es) CSIC, Memoria de la Secretaría General, Año 1955-1957, Madrid, CSIC, (lire en ligne)
  6. (es) CSIC, Memoria de la Secretaría General, Año 1952-1954, v.2, Madrid, CSIC, (lire en ligne)
  7. Le Nord Rouge (Красный Север), 1924-1925, http://www.booksite.ru
  8. (ru) Aleksandr V. Kozenko, « Nikiforov Pavel Mikhailovich (à l'occasion du 125e anniversaire de sa naissance) », Vestn. Otd. nauk Zemle, vol. 1, no NZ2002,‎
  9. (ru) Boris Yakovlevich Tenigin, I. F. Fomenko, « Pour le 75e anniversaire du tremblement de terre de Yalta : la maison de Zarechnaya », Journal de géophysique, vol. 24, no 4,‎ , p. 126-128
  10. (ru) Anna Melnikova, « 85 ans de la station sismique de Yalta : excursions pour étrangers, résidence du créateur de Madère et archives uniques », Korotko Pro,‎ (lire en ligne)
  11. (ru) Alberto Polumb, Essai sur les séismes de Crimée, Simferopol, Gosizdat Krym ASSR, , 80 p.
  12. (en) H. Jeffreys, K. E. Bullen, K. E., Seismological Tables, Londres, British Association for the Advancement of Science, Gray Milne Trust, , 50 p.
  13. (es) Alberto Polumb-Garcia, « Abacos para la determinación de las distancias epicentrales y profundidad de los focos sísmicos deducidos de las tablas sísmicas de Jeffreys y Bullen, ed. 1948 », Urania, no 239,‎ , p. 1-2 +3 abaques

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