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Biographie
Naissance	24 avril 1892; Magdebourg
Décès	2 août 1914 (à 22 ans); Joncherey
Sépulture	Cimetière militaire allemand d'Illfurth
Nationalité	prussienne
Allégeance	Empire allemand
Activité	Militaire
Arme	Deutsches Heer
Grades militaires	Leutnant; Lieutenant
Conflits	Première Guerre mondiale; Skirmish at Joncherey (en)

Albert Otto Walter Mayer, né le 24 avril 1892 à Magdebourg et mort le 2 août 1914 à Joncherey dans le Territoire de Belfort, est un officier prussien de la Deutsches Heer. Âgé alors de 22 ans, il est considéré comme le premier militaire allemand tombé au combat lors de la Première Guerre mondiale^[1], alors que celle-ci n'a pas encore été officiellement déclarée.

Biographie

Albert Otto Walter Mayer naît à Magdebourg, en province de Saxe, le 24 avril 1892^[1]. Ses parents déménagent par la suite dans la région de Mulhouse^[2], une ville industrielle dynamique d'Alsace-Lorraine, un ancien Land correspondant aujourd'hui aux trois départements de l'Alsace-Moselle. Son père est directeur de banque, sa mère est d'origine française huguenotte. Il est l'ainé de trois fils.

Il s'engage en 1912 dans la Deutsches Heer, l'armée allemande, avec le grade de Leutnant, sous-lieutenant. Après ses classes, il est affecté au 5^e régiment de chasseurs à cheval, dont la garnison est à Mulhouse.

Lors de la mobilisation allemande qui commence le 2 août 1914, la défense de toute la Haute-Alsace est confiée temporairement aux unités en garnison à Mulhouse, formant la Deckungstruppen Oberrhein, soit la 58^e brigade d'infanterie badoise et la 29^e brigade de cavalerie, celle-ci regroupant le 5^e chasseurs à cheval et le 22^e régiment de dragons.

Incident de Joncherey et premiers morts d'une guerre non encore déclarée

Le 2 août 1914, premier jour de la mobilisation allemande, le sous-lieutenant Mayer est chef de peloton au 3^e escadron. Il est déployé dans le Sundgau et commande un détachement de reconnaissance de huit hommes. Les positions françaises sont à une dizaine de kilomètres de la frontière. Il reçoit la mission de faire une reconnaissance armée en profondeur pour les repérer, ce qui implique de franchir la frontière, en armes. Tôt dans la matinée, il quitte Seppois-le-Bas où il est cantonné. Il traverse la frontière franco-allemande en direction de Courtelevant dans le Sud du Territoire de Belfort, puis dépasse Faverois.

Juste avant dix heures du matin, à la tête de sa patrouille, il aborde le village de Joncherey par la route. En face de la ferme Docourt, il rencontre l’escouade française du caporal Jules-André Peugeot. Albert Mayer sabre la première sentinelle postée sur la route, puis tire à trois reprises en direction du caporal Peugeot qui sort de la ferme, le blessant mortellement. Celui-ci riposte et blesse Albert Mayer au ventre. Une seconde balle tirée par un autre militaire français le touche ensuite à la tête, le tuant sur le coup et faisant de lui le premier tué allemand d'une guerre non encore déclarée. Le caporal Peugeot meurt quelques instants plus tard des suites de ses blessures, devenant à son tour le premier tué français du conflit à venir^[3]^,^[4]. Les deux jeunes hommes, premières victimes d'une guerre qui allait tuer des millions d'hommes, avaient presque le même âge, 21 et 22 ans.

Le 3 août 1914, Albert Mayer est enterré à Joncherey. Sa dépouille est par la suite transférée au cimetière militaire allemand d'Illfurth, non loin de Mulhouse, où il repose aujourd'hui^[5]. Son casque est conservé au musée de l'Armée à Paris.

Hommages

Le 2 août 2014, une cérémonie^[6] a lieu à Joncherey, en mémoire des deux premières victimes de la Grande Guerre, Jules André Peugeot et Albert Mayer. À cette occasion, une gerbe est déposée sur sa tombe au cimetière militaire allemand d'Illfurth dans le Haut-Rhin, par la commune et les anciens combattants de Joncherey.

Notes et références

↑ ^{a et b} (en) « Lieut Albert Otto Walter Mayer », sur findagrave.com.
↑ Albert Mayer est parfois indiqué à tort comme étant né en Alsace, près de Mulhouse, sous le nom de « Camille Mayer ». C'est notamment le cas dans l'allocution du président de la République française Nicolas Sarkozy lors de la cérémonie commémorative à la suite du décès du dernier poilu, le 17 mars 2008. Nicolas Sarkozy, « Déclaration du président de la République, en hommage aux combattants de la Première Guerre mondiale, à Paris le 17 mars 2008 », sur discours.vie-publique.fr.
↑ « Hommage et souvenir au caporal Peugeot », sur joncherey.fr.
↑ (en) « The First to Fall: Peugeot and Mayer, 2 August 1914 »^{(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)}, sur westernfrontassociation.com.
↑ Cimetière militaire allemand d'Illfurth : tombe 181, bloc 4 (de) « Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge », sur volksbund.de.
↑ Voir Ouest-France n^o 864, édition du 3 août 2014.

Voir aussi

Bibliographie

J. Sibille et Julien Mauveaux, Le premier sang versé par l'Allemagne : L'affaire de Jonchery du 2 août 1914, le récit allemand, les témoignages français, Besançon, Impr. de Millot frères, 1916, 12 p. (BNF 34086698, lire en ligne).