Il quitte l'école à 14 ans et travaille dans l'exploitation agricole de son père, éleveur de volailles. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il devient pilote dans la Royal Air Force. Après sa démobilisation, il est libraire jusqu'en 1957.
Alors qu'il publie dès 1944 un recueil de poèmes The Norwich Poems, il attend onze ans, en 1955, avant de publier son premier roman Gently Does It. C’est le premier d'une série de quarante-six romans mettant en scène le surintendant Gently. Le dernier, Gently Mistaken, paraît en 1999.
Le seul roman traduit en français est Noir outremer (Gently Coloured) écrit en 1969.
À partir de 2007, Gently Go Man, Gently Where the Roads Go et Bomber's Moon sont adaptés dans une série télévisée Inspecteur George Gently diffusée par la BBC avec Martin Shaw dans le rôle de George Gently. Cinq saisons de cette série sont diffusées jusqu’en 2012. Si les épisodes de la série s'inspirent de certains romans et du personnage créé par Alan Hunter, ils diffèrent nettement de l'œuvre initiale.
Œuvre
Série du surintendant Gently
Gently Does It, 1955
Gently by the Shore, 1956
Gently Down the Stream, 1957
Landed Gently, 1957
Gently Through the Mill, 1958
Gently in the Sun, 1959
Gently with the Painters, 1960
Gently to the Summit, 1961
Gently Go Man, 1961
Gently Where the Roads Go, 1962
Gently Floating, 1963
Gently Sahib, 1964
Gently with the Ladies, 1965
Gently North-West, 1967 (autre titre Gently in the Highlands)
